Estados Unidos se está quedando atrás en sus objetivos climáticos

La transición de EEUU hacia una economía neta cero para 2050 representa una oportunidad de inversión de 41 billones de dólares en el sistema energético del país, según el informe New Energy Outlook: US, publicado por el proveedor de investigación BloombergNEF (BNEF). El informe detalla una vía para que el sistema energético estadounidense alcance las emisiones netas cero utilizando las tecnologías de menor coste disponibles.

El plazo para que Estados Unidos alcance su objetivo de Contribución Determinada a Nivel Nacional (CDN) para 2030 se está cerrando. El nuevo informe muestra que para lograrlo es necesario actuar de inmediato en múltiples sectores. Sin embargo, la consecución de ese objetivo situaría a Estados Unidos en una buena posición para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050 y contribuiría a mantener el calentamiento global por debajo de los 2 ºC.

El sector energético estadounidense tiene un papel fundamental que desempeñar, no sólo en la descarbonización de sí mismo, sino en la ampliación para permitir la electrificación con cero o bajas emisiones de carbono en el transporte, la industria y los edificios. Esto significa más que cuadruplicar el parque solar operativo de EE.UU. y casi triplicar su parque eólico para 2030, según el escenario Net Zero de BNEF, mientras que el uso del carbón en la generación de energía se reduce rápidamente hasta casi cero. Las centrales de gas seguirán utilizándose, pero con equipos de captura de carbono que se pondrán en marcha en 2027.

“A EEUU se le está acabando el tiempo y el presupuesto de emisiones para mantenerse en una senda que resulte en menos de 2 grados centígrados de calentamiento global», afirmó Thomas Rowlands-Rees, responsable de la investigación sobre Norteamérica de BNEF. «El trabajo duro debe hacerse en esta década, pasando a un sistema de energía limpia basado en la eólica, la solar y el almacenamiento. La reducción rentable de las emisiones de carbono requerirá un replanteamiento de la forma en que consumimos energía, con la electricidad convirtiéndose en el centro de la economía energética, y la energía limpia manteniéndolo todo unido”.

El informe se basa y amplía los resultados del informe insignia de BNEF, New Energy Outlook 2024, presentando dos escenarios climáticos actualizados, el Escenario Cero Neto (NZS) y un Escenario de Transición Económica (ETS) de caso base, diseñados para informar sobre la formulación de políticas públicas, la ambición climática de los países y las estrategias de transición a bajas emisiones de carbono de las empresas e instituciones financieras.

El escenario NZS, que es coherente con una probabilidad del 67% de mantener el calentamiento global en 1,75 ºC, muestra que no hay margen para un mayor crecimiento de las emisiones de carbono en ningún sector si EEUU quiere llegar a cero emisiones netas a mediados de siglo. En este escenario, las emisiones del país procedentes de los sectores de la energía, el transporte, la industria y los edificios ya han alcanzado su punto máximo, y ahora deben empezar a reducirse rápidamente.

La energía limpia y la electrificación aportan dos tercios de la fuerza descarbonizadora en el NZS, en comparación con un mundo en el que no se produjera ninguna otra transición. El último tercio de la reducción de emisiones procede de tecnologías incipientes -como los biocombustibles en la navegación y la aviación, el hidrógeno en la industria y el transporte, y la captura y el almacenamiento de carbono en la industria y la energía- que todavía deben ampliarse rápidamente.

Para llegar a cero en 2050, según el NZS, el consumo de hidrógeno en EEUU se triplica desde los niveles actuales hasta los 52 millones de toneladas anuales; la mayor parte de este hidrógeno es verde o se produce por electrólisis utilizando electricidad limpia. La capacidad de captura de carbono pasa de casi cero a 847 millones de toneladas al año.

Por el contrario, el escenario base del RCCDE supone que no se aplican nuevas políticas e incumple el Acuerdo de París con un resultado de calentamiento global de 2,6C; sin embargo, también demuestra hasta dónde puede llegar la transición energética basada en tecnologías económicas y comercialmente listas.

En este escenario, el hidrógeno y la CAC apenas reciben nuevas inversiones. Sin más apoyo político a las tecnologías limpias, los créditos fiscales y las subvenciones a través de la histórica Ley de Reducción de la Inflación no pueden impulsar la adopción adecuada de tecnologías bajas en carbono en sectores difíciles de abandonar como el transporte pesado y la industria. La principal razón son los elevados costes: los combustibles y equipos limpios necesarios para reducir las emisiones de estos sectores son caros, incluso después de contabilizar los créditos fiscales.

Esta transición no será barata, pero ofrecerá grandes oportunidades. El escenario Net Zero supone una oportunidad de inversión de 41 billones de dólares en todo el sistema energético estadounidense entre 2022 y 2050, lo que supone un aumento del 20% respecto al caso base de 34 billones de dólares del escenario de transición económica.