La empresa Universal Hydrogen está muy cerca de cumplir su sueño. La Administración Federal de Aviación (FAA) de EEUU le otorgó un certificado de aeronavegabilidad especial en la categoría experimental para proceder con el primer vuelo de su avión regional propulsado por hidrógeno.
Gracias a ello ha puesto ya en pruebas su nueva aeronave de hidrógeno, que es la más grande jamás construida por el hombre. Ahora, el Dash 8-300 ha evaluaado las cualidades de manejo en tierra y el rendimiento del tren motriz eléctrico (ver vídeo) de celda de combustible en configuraciones de baja potencia y velocidades aerodinámicas.
El banco de pruebas tiene un tren motriz de celda de combustible de hidrógeno de clase megavatio instalado en una de sus góndolas. El tren motriz tiene una configuración que se parece mucho al primer producto de la compañía, un kit de conversión para aviones regionales ATR 72-600, que se espera que esté certificado y en servicio comercial de pasajeros a partir de 2025.
En particular, el tren motriz de Universal Hydrogen utiliza una gran innovación, que toda la energía transmitida directamente desde las celdas de combustible van al motor eléctrico, lo que reduce significativamente el peso y el costo del ciclo de vida.
Segundo vuelo en la historia
La aprobación de la FAA allana el camino para el primer vuelo del Dash 8-300 que tendrá lugar en el Aeropuerto Internacional del Condado de Grant en Moses Lake, Washington. El avión será, con mucho, el avión propulsado por celdas de combustible de hidrógeno más grande que surca los cielos. Además, será el segundo avión propulsado por hidrógeno solo después de la prueba de vuelo soviética de 1988 con un avión de pasajeros Tupolev Tu-155 donde uno de sus motores a reacción se convirtió para quemar hidrógeno.
Universal Hydrogen dio a conocer en diciembre de 2022 las primeras pruebas operativas de su sistema modular de suministro de hidrógeno en su centro de ingeniería en Toulouse, Francia.
Esas pruebas demostraron un enfoque pragmático, a corto plazo y altamente escalable para la entrega de hidrógeno a los aeropuertos y al avión utilizando una tecnología de cápsula modular. Esto elimina la necesidad de una nueva infraestructura costosa, ya que cualquier aeropuerto capaz de manejar carga está preparado para hidrógeno. También elimina las pérdidas de transferencia y acelera significativamente las operaciones de abastecimiento de hidrógeno, ambos puntos débiles importantes para el combustible de cero emisiones.
“Al mismo tiempo, estamos proporcionando una solución pragmática a corto plazo para la infraestructura y el suministro de hidrógeno, así como para convertir los aviones de pasajeros existentes para que utilicen este combustible ligero, seguro y con cero emisiones reales”, dijo Paul Eremenko, cofundador y CEO de Universal Hydrogen.
“Los hitos de hoy son pasos esenciales e importantes para poner a la industria en una trayectoria para cumplir con las obligaciones del Acuerdo de París. La única alternativa es reducir el crecimiento del tráfico aéreo para frenar las emisiones”.
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