A medida que aumenta el costo del hidrógeno azul y gris en línea con el aumento de los precios de los combustibles fósiles, la viabilidad del hidrógeno verde como una fuente asequible y segura de energía renovable en Europa está creciendo, predice una investigación de Rystad Energy.
La producción de hidrógeno verde ya estaba programada para despegar este año a nivel mundial y superar el hito de 1 GW en 2022. Sin embargo, la guerra en Ucrania ha acelerado el sector. La victoria potencial del hidrógeno verde se produce a expensas de sus alternativas azul y gris vinculadas a los combustibles fósiles, cuyos costos han aumentado más del 70 % desde el comienzo de la guerra en Ucrania, pasando de alrededor de 8 $/kg a 12 $/kg en cuestión de días.
La UE ha anunciado planes para un paquete de financiación de 300 millones de euros para el hidrógeno, así como la iniciativa Hydrogen Accelerator de REPowerEU con el objetivo de reducir la dependencia de la región del gas ruso con una nueva ola de paquetes de apoyo para el hidrógeno verde que probablemente surja específicamente. Los estados miembros individuales también han acelerado sus planes nacionales desde la invasión rusa de Ucrania,
El hidrógeno verde promete seguridad energética, así como nuevas economías regionales potenciales para las energías renovables. Mientras que algunos países se centran en el uso doméstico, otros se centran en las exportaciones, lo que sugiere que podemos estar pasando de un mundo donde la energía se obtiene en unas pocas regiones clave, a un mundo donde la producción está más dispersa.
La década que se avecina es decisiva para el sector del hidrógeno verde: si la producción se puede aumentar según lo planeado a más de 10 millones de toneladas a nivel mundial para 2030 y los costos se reducen a 1,5 $ / kg o menos, entonces la industria se convertirá en un elemento permanente del mix energético mundial.
“Si bien la industria y los gobiernos van en la dirección correcta, su desafío es reducir los riesgos para los inversores en hidrógeno verde y crear los incentivos necesarios para aumentar rápidamente tanto la demanda como la oferta. Básicamente, un mundo en el que el hidrógeno verde cumpla el papel que actualmente desempeñan el petróleo, el gas y el carbón se verá muy diferente”, dice Minh Khoi Le, jefe de investigación de hidrógeno de Rystad Energy.
Para Europa en particular, el hidrógeno verde es una alternativa atractiva, ya que Alemania planea producir 25 gigavatios (GW) para 2040 y España está en camino de producir más de 4 GW para 2030.
Sin embargo, además de las aplicaciones industriales en las que el hidrógeno ya es una materia prima clave, la cantidad de hidrógeno necesaria para reemplazar el gas y el carbón en el sector eléctrico de Europa es enorme: se prevé que su propio uso de gas y carbón represente 1.020 TWh y 602 TWh en 2030 y 2040,respectivamente, en el caso base del mix energético de Europa. Si esto se generara solo con hidrógeno, se requerirían alrededor de 54 millones de toneladas de hidrógeno en 2030.
Actualmente, Europa está en camino de producir 3 millones de toneladas de hidrógeno verde por año para 2030, por lo que la brecha es considerable. El nuevo objetivo de RePowerEU lo sitúa en 15 millones de toneladas para Europa, por lo que se puede esperar un aumento significativo. Si bien es difícil y poco probable que el hidrógeno se use como combustible de reemplazo completo para las plantas de energía térmica, mezclar hidrógeno con gas natural o amoníaco y carbón para generar energía puede ser un paso hacia la reducción del uso de combustibles fósiles. Este enfoque ha sido probado con éxito en Europa, China y Japón y no requeriría grandes cambios de infraestructura siempre que el contenido de hidrógeno sea inferior al 20%.
India ha anunciado una nueva política sobre hidrógeno verde que está destinada a impulsar la producción. Los costos ya son bajos, de 5 a 6 dólares por kg y se espera que disminuyan en un 40% según las nuevas pautas del país, llegando finalmente a 1 $/kg para fines de la década. La producción prevista está destinada al uso doméstico.
En África, Mauritania está tomando la delantera regional con su proyecto AMAN de 40 GW que tiene como objetivo exportar hidrógeno y derivados a Europa y otros mercados. En América Latina, Chile también tiene planes para convertirse en un importante exportador con una capacidad de 24 GW para 2030, y en Asia Central, Kazajstán está planeando una instalación de 30 GW. La inversión extranjera directa y el apoyo financiero serán clave para hacer despegar estos proyectos con abundante potencial renovable, espacio para mega instalaciones y bajos costos laborales que pesan en el lado positivo.
El hidrógeno verde domina
El hidrógeno verde dominará la producción de origen fósil con captura y almacenamiento de carbono (hidrógeno azul). En 2021, se anunciaron 188 proyectos de electrólisis frente a 24 para métodos bajos en carbono basados en fósiles.
El hidrógeno turquesa, que se deriva del hidrógeno del gas natural o del biometano y del carbono sólido, no requiere un gasto de capital costoso en soluciones de captura y almacenamiento de carbono. A pesar de tener solo un puñado de proyectos a escala comercial en trámite, se han prometido al sector más de 1.000 millones en financiación.
El amoníaco se está destacando rápidamente como uno de los principales portadores de hidrógeno. La infraestructura existente para los 150 millones de toneladas utilizadas por la industria de fertilizantes cada año puede facilitar el comercio mundial. Con la aparición de los motores de amoníaco, se espera que su demanda como combustible de transporte aumente rápidamente, duplicando el nivel actual de 150 millones de toneladas a partir de 2040.
La demanda del sector eléctrico es menos segura. El gigante estatal de servicios públicos China Energy probó con éxito una mezcla de amoníaco al 35% para una caldera de carbón de 40 MW. Japón y Corea del Sur han establecido un objetivo de mezcla de amoníaco del 20% para 2025 y 2035, respectivamente. Si esto se aumentara al 35%, entonces la demanda total de amoníaco podría duplicarse a más de 300 millones de toneladas ya en 2030.
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