Europa perderá la carrera hacia el cero neto si no duplica la inversión en distribución eléctrica

Las redes de distribución europeas deben modernizarse urgentemente para permitir la electrificación masiva del transporte, la calefacción y la industria, integrar las energías renovables y resistir las amenazas cibernéticas y meteorológicas extremas cada vez más frecuentes. El estudio Grids for Speed de Eurelectric muestra que las inversiones en redes de distribución deben aumentar de una media de 33.000 a 67.000 millones de euros anuales de 2025 a 2050, aproximadamente el 20% de lo que la UE gastó en importaciones de combustibles fósiles en 2023.

La modernización de la red creará más de 2 millones de puestos de trabajo, permitirá un mayor ahorro de energía y un suministro eléctrico más fiable, al tiempo que acelerará la descarbonización de la economía europea.

Los cambios sociales están transformando el sistema energético europeo a una velocidad vertiginosa. En 2050, la electricidad representará el 60% del consumo final de energía, frente al 23% actual; la capacidad renovable se habrá multiplicado por seis desde 2020, con un 70% de generación renovable y almacenamiento conectado a nivel de distribución. Las solicitudes de conexión aumentan más rápido que la modernización de la red y seguirán creciendo a medida que avance la electrificación de los sectores de uso final. Esta evolución sobrecarga la red.

Para aliviar la tensión y permitir la transición energética, las inversiones anuales en infraestructuras nuevas y modernizadas, así como en digitalización, deberían alcanzar los 67.000 millones de euros de 2025 a 2050, alrededor del 0,4 % del PIB de la UE. Si se aplican correctamente, las nuevas estrategias de red orientadas al futuro, como las inversiones anticipatorias, la gestión óptima de los activos y la flexibilidad favorable a la red, podrían reducir esta cifra a 55 000 millones de euros anuales.

De no lograrse tales inversiones, se pondría en peligro el 74% de las posibles conexiones en tecnologías clave para la descarbonización, como los vehículos eléctricos (VE), las bombas de calor y las energías renovables.

“Para que la transición energética tenga éxito, la UE necesita grandes cantidades de capacidad de red adicional. Los volúmenes de inversión de los operadores de sistemas de distribución deben duplicarse. Aunque esto requerirá un aumento significativo, el coste de no invertir es aún mayor. Para tener éxito necesitamos rendimientos atractivos para que los inversores puedan financiarlo, tecnología y electrificación rápida para gestionar las tarifas de distribución”, afirma el presidente de Eurelectric y Consejero Delegado de E.ON, Leonhard Birnbaum.

Ampliar las inversiones en la red requiere un doble esfuerzo. Las autoridades nacionales deben aplicar la legislación acordada - como las inversiones anticipadas - y adaptar al mismo tiempo el régimen regulador para apoyar el aumento de las inversiones. Esto significa eliminar los límites a las inversiones, agilizar los procedimientos de autorización y contratación de la red y reducir el riesgo de las inversiones para estimular la financiación privada al tiempo que se abre la financiación pública a través del presupuesto de la UE.

Preparar la red para el futuro también depende de la capacidad de ampliación de la cadena de suministro. Aunque se realicen las inversiones necesarias, la actual escasez de cobre, el déficit de talentos, los largos plazos de fabricación y los costes de los transformadores pueden obstaculizar el desarrollo de las infraestructuras.

Estos cuellos de botella deben abordarse rápidamente mediante una planificación estratégica, una mayor colaboración entre los responsables políticos y las industrias europeas, así como nuevas iniciativas de formación para racionalizar los certificados educativos y garantizar una mano de obra cualificada.

Eurelectric hace un llamamiento a los responsables políticos, tanto a nivel nacional como regional, para que garanticen las inversiones en redes, refuercen las cadenas de suministro y liberen los beneficios sociales de Grids for Speed.