Firme prohibición del gas SF6 en los equipos eléctricos

Recientemente, la Unión Europea ha dado un gran paso adelante en la lucha contra el cambio climático. El pasado 30 de marzo, el Parlamento Europeo votó a favor de una nueva normativa más estricta sobre gases fluorados, entre ellos el SF6 que encontramos en muchos equipos eléctricos. A efectos prácticos, esto obligará progresivamente a las redes de distribución eléctricas a instalar celdas de media tensión sin SF6, ya que este gas estará prohibido a partir del 1 de enero de 2026 para equipos de hasta 24 kV y a partir del 1 de enero de 2028 para equipos de hasta 52 kV. Estas disposiciones hacen referencia a todo equipo nuevo que se suministre para instalación nueva o existente, tanto para una sustitución como para una ampliación.

Esta decisión se enmarca en los objetivos de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr la neutralidad climática para 2050. La Comisión Europea calcula que su Reglamento sobre gases fluorados ahorraría el equivalente a 310 millones de toneladas de CO2 hasta 2050, es decir, la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que se produjeron en España en 2019.

Debemos tener en cuenta que el sector eléctrico es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que es fundamental que este sector sea líder en la mejora de la sostenibilidad. Sin duda, eliminar de los equipos eléctricos el SF6, un gas de efecto invernadero 23.500 veces más potente que el CO2, es clave para conseguir estos objetivos.

Con esta resolución Europa apuesta por nuevas tecnologías que ayudarán a la descarbonización del sistema energético.

El porqué de estas iniciativas

Los gases fluorados son una familia de gases artificiales que se utilizan en diversas aplicaciones industriales, como refrigerantes, aparatos de aire acondicionado y equipos eléctricos. Son potentes gases de efecto invernadero (GEI) que contribuyen al cambio climático porque tienen un alto potencial de calentamiento global (PCG) y permanecen en la atmósfera durante miles de años.

Por ejemplo, el GEI SF6 se encuentra habitualmente en los equipos eléctricos, como las celdas de media tensión, para alimentar la red y las instalaciones eléctricas industriales.

El SF6 ya estaba prohibido en la UE para la mayoría de las aplicaciones, con algunas excepciones y especialmente en la industria eléctrica. En el momento de su adopción no existía ninguna tecnología alternativa viable para los equipos de media tensión. Ahora la normativa puede hacer frente al SF6 porque existen nuevas opciones tecnológicas sostenibles.

Para cumplir esta nueva normativa, las compañías eléctricas y los usuarios finales deben tomar medidas inmediatas para eliminar progresivamente el SF6 de sus equipos eléctricos de media tensión. Se trata de un paso fundamental para alcanzar el objetivo neto.

Tecnologías preparadas para la descarbonización

Se estima que existen más de 30 millones de unidades de celdas de media tensión instaladas que emplean hexafluoruro de azufre (SF6), un gas artificial que sirve como medio aislante. Este gas, utilizado en los equipos eléctricos por sus elevadas propiedades aislantes y dieléctricas, es de gran utilidad para la distribución eléctrica de media y alta tensión y es inofensivo para la salud. Sin embargo, es uno de los seis gases de efecto invernadero identificados por el Protocolo de Kioto por su alto potencial de calentamiento global cuando se libera en la atmósfera.

Si por error se liberara 1 kg de SF6 a la atmosfera, se calcula que tendría un impacto medioambiental igual que la conducción de un automóvil a lo largo de 200.000 kilómetros. Imaginemos multiplicar esta cifra por 30 millones de unidades de celdas…

En su compromiso con la sostenibilidad, desde hace años Schneider Electric ha avanzado proactivamente en este camino con soluciones como sus innovadoras gamas de celdas sin SF6, SM AirSeT y RM AirSeT, que funcionan con aire puro, y que además de contribuir al propósito de la descarbonización contribuye también a la digitalización del sector. Una instalación promedio de la celda de RM AirSeT elimina la necesidad de hasta 3 kg de gas SF6, el equivalente a más de 75.000 kg de CO2.

La gama SM AirSeT sin SF6 ha supuesto uno de los avances más significativo de los últimos años en el campo de los cuadros de distribución de media tensión. Esta innovación permite contar con una solución sostenible, al mismo tiempo que mantiene todas las ventajas que siempre han ofrecido sus equivalentes en SF6. Es importante destacar que desde Schneider Electric estamos preparados a día de hoy para dar respuesta al primer nivel de tensión de 24 kV, pudiendo ofrecer una solución completa tanto para instalaciones nuevas como existentes y trabajando para cumplir con el de 52 kV.

En un futuro en el que el consumo mundial de electricidad seguirá aumentando de forma exponencial, las tecnologías sin SF6 y de aire puro son la opción más adecuada. El impulso para descarbonizar la energía nunca había sido tan fuerte. La tecnología sostenible y digital para ayudar a las empresas en este camino ya está preparada: el momento para cambiar y avanzar ya ha llegado.