El gigante solar estadounidense First Solar ha anunciado que su planta solar fotovoltaica de 141MW Luz del Norte, en Chile, será la primera instalación solar a gran escala del mundo con licencia para brindar servicios de redes auxiliares sobre una base comercial.
First Solar, que es un fabricante de paneles solares y proveedor de plantas de energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos y servicios de apoyo, anunció que el Coordinador Eléctrico Nacional de Chile, el operador independiente del sistema del país (ISO), agregó recientemente la energía solar fotovoltaica de la planta Luz del Norte a su cartera de generadores de energía a gran escala que están aprobados para brindar una gama de servicios de red, incluido el control automático de generación (AGC).
“Estamos muy satisfechos con este logro ya que aumenta el espectro de tecnologías capaces de brindar los servicios necesarios para mantener una operación segura y confiable del sistema eléctrico”, dijo Carlos Barria, jefe de Pronóstico y Análisis Regulatorio, Medio Ambiente y Clima en el Ministerio de Energía de Chile.
"Estas capacidades demostradas están en línea con nuestros planes de integrar niveles más altos de energía renovable en nuestra red, lo que nos permitirá lograr nuestro objetivo de eliminar gradualmente las plantas de carbón para 2040 y ser neutros en carbono para 2050".
La planta solar fotovoltaica de 141MW Luz del Norte está ubicada en Copiapó, una ciudad en el desierto de Atacama en el norte de Chile, y ahora está siendo utilizada por el Coordinador Eléctrico Nacional para administrar la frecuencia del sistema eléctrico del país, proporcionando confiabilidad y estabilidad a la red.
Una de las plantas fotovoltaicas solares más grandes del país, el proyecto está compuesto por más de 1,7 millones de módulos fotovoltaicos avanzados de película delgada, que generan suficiente electricidad para alimentar el equivalente a 50.000 hogares chilenos.
La decisión de incluir a Luz del Norte en la cartera de servicios de red de ISO se produjo después de realizar una extensa auditoría para evaluar las capacidades de la planta llevada a cabo entre el Coordinador Eléctrico Nacional, First Solar y la empresa latinoamericana de tecnología de energía eléctrica y energía sostenible ENGIE Laborelec.
Tradicionalmente, los servicios de red tenían que ser proporcionados exclusivamente por centrales termoeléctricas o hidroeléctricas, ya que era necesaria una energía constante, ininterrumpida e invariable para responder a los cambios en la carga mediante el equilibrio de la generación.
En parte, esta es la razón por la que la decisión de Luz del Norte en la cartera de servicios de red de ISO es tan importante y podría representar un cambio radical en los roles que puede desempeñar la generación de energía renovable.
Las capacidades de red de la energía solar a gran escala se probaron previamente como parte de un proyecto de demostración de 2016 por parte del Operador de Sistemas Independientes de California (CAISO), el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EEUU y First Solar, que examinó la capacidad de la planta de energía diseñada para proporcionar control automático de generación (AGC), control de frecuencia primaria, control de velocidad de rampa y regulación de voltaje.
El informe encontró que la planta de energía solar fotovoltaica funcionó mejor que las tecnologías de turbinas de gas rápidas, que suelen ser utilizadas por los operadores de red para responder a los cambios de carga.
First Solar también señaló que la capacidad de la energía solar fotovoltaica a gran escala para proporcionar servicios auxiliares también fue una de las soluciones seleccionadas por el programa Mission Innovation por su potencial para reducir cerca de 30 millones de toneladas de emisiones al año.
“El enfoque de Chile para diseñar su futura red nos permitió tomar un concepto probado e implementar una solución comercial y técnicamente viable”, dijo Troy Lauterbach, vicepresidente senior de First Solar Energy Services.
“A medida que las compañías eléctricas e ISO de todo el mundo se enfrentan al desafío de descarbonizar sus redes, Luz del Norte ha llegado a representar el potencial realizable de la energía solar a gran escala. Al ofrecer una combinación de electricidad limpia y servicios de red sin carbono, demuestra el valor de invertir en energía solar a gran escala ".
Óscar Figueroa
27/08/2020