El año 2018 ha finalizado sentando una base sólida para el crecimiento energético estadounidense en 2019. Terminó con seis estados y territorios, incluyendo dos de las tres economías más importantes del país comprometiéndose a un 100% de electricidad limpia. La industria solar resistió las tan temidas tarifas sin mayores problemas y la lista de fallos de las tecnologías limpias fue mucho más corta que en años anteriores.
Todavía queda mucho espacio para crecer. La energía solar solo representa el 1,3% de la generación eléctrica de EEUU. Y la energía eólica produce el 6,3%. Las tecnologías ‘Grid Edge’ que avanzan en la transición hacia una red eléctrica descentralizada, distribuida y transactiva están ayudando a la red a adaptarse, pero aún tienen un uso limitado en el mundo real.
Teniendo en cuenta el contraste entre el gran potencial y los logros modestos realizados hasta ahora, los expertos de GTM se han aventurado a identificar los desarrollos clave de la energía limpia para este año que comienza.
Más estados se comprometen con objetivos de energía limpia
En 2018, California se unió a Hawai para comprometerse legislativamente con un sistema de electricidad sin carbono. Los gobernadores en Nueva Jersey, Nueva York y Puerto Rico hicieron sus propios compromisos ejecutivos con ese fin. El ayuntamiento de Washington, DC aprobó un objetivo del 100 % de energías renovables para 2032.
El debate sobre la racionalidad sobre un objetivo del 100% de energía limpia continúa, pero una vez que los estados económicamente más poderosos se han subido a ese carro, como es el caso de California y Nueva York, se ha vuelto difícil descartar esta política por tratarse de un cuento de hadas. De repente, el objetivo ha pasado de parecer extremadamente difícil a ser alcanzable.
Otros estados no deben preocuparse por abrir nuevos caminos; tienen un amplio menú de opciones de políticas a elegir, con una variedad de posturas en la línea de tiempo, herramientas y mecanismos de cumplimiento. En lugar de batallar sobre si solo se deben permitir las energías renovables, los estados pueden seguir a California para legislar las emisiones de carbono fuera del sistema y dejar que la industria y las empresas eléctricas obtengan la mejor combinación de recursos para cumplir con esa directriz.
Pronto, los líderes se enfrentarán a un conjunto de preguntas como si les preocupa el cambio climático, la contaminación del aire o un sistema de energía más localizado, seguro y asequible. A corto plazo, habrá cambios en Colorado, Connecticut y Oregón, donde los gobernadores ganaron en noviembre pidiendo un 100 por ciento de energía limpia. Además, los gobernadores electos en Illinois, Maine, Nevada y Nuevo México pidieron niveles altos de energía limpia en los próximos años.
Las eléctricas son más inteligentes a la hora de planificar sus inversiones.
Las compañías eléctricas habían convertido la planificación de recursos en una ciencia: descubrir el crecimiento de la carga y construir suficientes plantas de gas para alcanzar su punto máximo futuro. Entonces las cosas se pusieron mucho más difíciles.
El crecimiento de la carga dejó de aparecer cuando se suponía que debía hacerlo. La energía eólica y solar comenzaron a completar la producción de energía, pero no necesariamente durante esas horas pico. El almacenamiento en baterías apareció en escena, frustrando las categorías limpias de generación y cables que habían funcionado durante tanto tiempo. Y los equipos controlables, ubicados en el cliente, crearon la posibilidad de reducir la demanda máxima en lugar de aumentar la producción para satisfacerla.
Tomó un tiempo, pero al menos algunos reguladores se han puesto al día con estos cambios en la forma en que las compañías eléctricas pueden planificar para el futuro. Ahora las eléctricas tienen que seguir su ejemplo.
El presagio llegó en marzo cuando la comisión reguladora republicana de Arizona congeló la construcción de una nueva planta de gas y reprendió a las eléctricas por confiar demasiado en las plantas de gas en sus planes a 15 años. Los reguladores habían estado reflexionando sobre una revisión de energía limpia para utilizar el almacenamiento para entregar más energía solar durante los picos de la noche, en lugar de construir muchas plantas pico de gas nuevas.
Las noticias inesperadas demostraron la rapidez con la que se puede mover la nueva tecnología energética: el almacenamiento ofrecía una economía poco inspiradora cuando comenzó la planificación integrada de recursos en 2016, pero eso cambió cuando se presentaron los planes para su aprobación.
El otro enigma era que el Servicio Público de Arizona, por ejemplo, ya había construido más almacenamiento de energía solar de lo que su propio plan requería. Las tecnologías hablaron por sí mismas en solicitudes competitivas, y el documento de planificación de gas pesado no se interpuso.
Eso podría ofrecer cierta comodidad para todas las demás jurisdicciones donde las compañías eléctricas no han incorporado nuevos activos de almacenamiento en su planificación. Este año, Duke Energy solicitó 300 megavatios de almacenamiento en sus territorios de Carolina, mientras que el vecino Dominion Energy no planeó ninguno .
Pero los reguladores de Virginia rechazaron el plan de Dominion en diciembre por sobreestimar el crecimiento de la carga y no dar cuenta de una ley de transformación de la red recientemente aprobada que acelerará los desarrollos de energías renovables.
El mensaje para otras utilidades: prevea un mayor escrutinio en sus cálculos de planificación como nunca antes lo había hecho. Las expectativas de crecimiento de carga convenientemente abundantes, o la exclusión de alternativas viables, ya no van a deslizarse, al menos para algunos reguladores.
La carga flexible entra en juego
Existen muchas herramientas para modular el consumo de energía en hogares y empresas, pero hacer que funcionen en sincronía dentro de un edificio y de una red más amplia ha tomado un tiempo.
“2019 será el año en que se orquestarán recursos flexibles, tanto en el lado residencial como en el comercial e industrial (C&I)”, dijo Elta Kolo, gerente de investigación del equipo de Grid Edge en Wood Mackenzie Power & Renewables. “Se va a ver una creciente diversidad en la combinación de recursos que está siendo orquestada”.
Este desarrollo es parte del tan esperado cambio de señales de respuesta de demanda unidireccionales de la vieja escuela a un sistema bidireccional donde las compañías eléctricas se comunican con una variedad de dispositivos en el campo y hacen que respondan a picos u otras tensiones en el sistema.
El ingrediente necesario de los dispositivos de energía conectados finalmente llega a donde tenía que llegar. Los termostatos inteligentes están llegando a niveles de penetración en el mercado hasta ahora desconocidos en inversiones de energía doméstica más grandes. Y los sistemas avanzados de baterías finalmente están incorporando otros dispositivos domésticos, como electrodomésticos inteligentes, paneles solares y cargadores de vehículos eléctricos.
Sonnen dio a conocer una batería de automatización del hogar de lujo en septiembre, a un precio de 26.000 dólares. El ecoLinx puede predecir condiciones climáticas extremas y deshacerse de las cargas automáticamente para prepararse para una interrupción, y luego cambiar sin problemas al modo de copia de seguridad. Un nuevo modelo con un precio para un mercado más amplio llegará al mercado en 2019, equipando un desarrollo de vivienda sostenible que se prevé construir en Florida ese año.
La compañía emergente ElectrIQ también dijo que lanzará una batería inteligente habilitada para el hogar en 2019 por 9.000, habiendo recaudado 6 millones de dólares de para financiar ese esfuerzo.
Pesos pesados del almacenamiento residencial como Tesla y Sunrun aún no hablan mucho sobre la capacidad de la casa conectada, centrándose más en la potencia de respaldo como un punto de venta. Si los primeros productos de baterías domésticas autónomas enganchan a los clientes, es probable que otras compañías lo sigan.
El almacenamiento llega a lo grande
2018 ha sido un año poco brillante para el almacenamiento a gran escala en EEUU, marcado por el hecho de que Corea del Sur surgió de la nada para convertirse en el país que más megavatios ha desplegado en el mundo.
2019 será diferente. El valor del mercado de almacenamiento de EEUU se duplicará con creces, y pasará de los 474 millones de dólares en 2018 a 973 millones, según el último Monitor de almacenamiento de energía de Wood Mackenzie. Se espera que el valor de mercado se duplique nuevamente en 2020.
Llegar a los mil millones de dólares al año es un gran hito para lo que ha sido la nueva criatura del sector energético en la última década. El aumento de la escala atraerá a más inversores con más capital. De momentos las firmas de capital privado están irrumpiendo con amplios balances para desarrollar almacenamiento y obtener rendimientos a más largo plazo de lo que la mayoría de los financieros de hoy aceptaría.
La industria casi duplicará sus megavatios desplegados (338 a 659) y más del doble de sus megavatios-hora desplegados en 2019 (686 a 1.682), según el Monitor de almacenamiento de energía. Eso convierte a 2019 en el primer año en el que la industria entrega más de un gigavatio-hora de capacidad de almacenamiento. Los años siguientes probablemente empequeñecerán este registro.
Los desarrolladores de almacenamiento aún tienen que superar una serie de obstáculos: diseño de mercado desactualizado, limitaciones de suministro, plazos de venta lentos con clientes cautelosos, por nombrar algunos. Después de años de un mercado infantil con cambios drásticos en la actividad trimestral, 2019 dará inicio a la era del flujo constante de transacciones a escala de gigavatios-hora, con miles de millones de dólares en la mesa.