Impulso económico de ocho millones para el proyecto de fusión nuclear de la Universidad de Sevilla

La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y la Universidad de Sevilla (US) han firmado el convenio para la concesión por parte de la Junta de una subvención de ocho millones para financiar el desarrollo de la segunda fase del proyecto de fusión nuclear Tokamak Smart, de importancia estratégica para Andalucía.

Estos fondos permitirán construir el edificio tipo búnker necesario para albergar el reactor, así como el equipamiento científico técnico imprescindible para su funcionamiento, ha informado la Consejería en un comunicado.

La construcción de un edificio tipo búnker con paredes de hormigón pesado se ubicará en una parcela titularidad de la US situada en Sevilla TechPark y que dispondrá también de una sala de control, talleres de criogenia, mecánica y electrónica, una sala de diagnóstico para el análisis y control del tokamak en tiempo real, oficinas y salas de reuniones.

Este proyecto, cuyo plazo de ejecución se prolonga a 2029, consiste en el desarrollo de un dispositivo de fusión nuclear experimental de última generación con el que el equipo de Ciencias del Plasma y Tecnología de Fusión de la US pretende lograr el objetivo de hacer de la fusión una fuente de energía comercial en las próximas décadas.

El consejero José Carlos Gómez Villamandos y el rector de la US, Miguel Ángel Castro, han rubricado el acuerdo por el que esta aportación económica, que se nutre del Programa FEDER Andalucía 2021-2027, se materializará en dos abonos: el primero se llevará a cabo en lo que resta de 2025, con un importe de cuatro millones, y el segundo, de la misma cuantía, se ha programado para el ejercicio 2027.

La fusión nuclear

La fusión nuclear aspira a convertirse en una de las revoluciones industriales del siglo, con un mercado que puede llegar a alcanzar el 5 % del PIB mundial, según las proyecciones de diferentes agencias internacionales.

Con el ritmo de crecimiento actual de la demanda energética y de las diferentes fuentes alternativas disponibles para reemplazar a las de carácter fósil, se espera que la fusión nuclear pueda producir gran parte de dicha energía en el año 2050, pero para ello es necesaria la conexión a la red de los primeros reactores en la próxima década y escalar su implementación y desarrollo comercial en la siguiente.

Un tokamak es una máquina experimental diseñada para lograr la fusión nuclear controlada. Utiliza una cámara de vacío y campos magnéticos muy potentes para confinar y calentar un plasma a temperaturas extremas con el fin de fusionar átomos y generar energía limpia.

El Smart será el primer tokamak esférico compacto que funcionará con plasmas en forma de triangularidad negativa, que son los que presentan un rendimiento mejorado, ya que suprimen las inestabilidades que degradan el confinamiento del reactor, evitando daños graves en las paredes del tokamak.

El dispositivo ha sido diseñado para demostrar las propiedades físicas y de ingeniería únicas que los plasmas de ese tipo tienen en el camino hacia el desarrollo de plantas de energía de fusión compactas basadas en tokamaks esféricos.

El Tokamak Smart, que fue galardonado con el premio ‘Europa se siente’, un certamen que tiene como finalidad dar visibilidad a los resultados del apoyo de los Fondos Europeos en España, constituye el primer paso de la estrategia Fusion2Grid de la Universidad de Sevilla.

Dicha estrategia contempla una segunda fase, denominada HSMART, en la que se pretende que el dispositivo, en un desarrollo posterior, alcance los 100 millones de grados celsius, un logro indispensable para el éxito del proyecto.

Con este dispositivo, en esas condiciones de temperatura, se podría abastecer suministro eléctrico a toda la ciudad de Sevilla durante un año.