La captura de carbono sigue siendo una inversión arriesgada para lograr la descarbonización

Un nuevo estudio del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) revisó 13 proyectos de captura de carbono de todo el mundo, que representan alrededor del 55% de la capacidad operativa total actual en todo el mundo**, y encontró que tanto la tecnología como el marco regulatorio son deficientes.******

El estudio de IEEFA encontró que Shute Creek en los EEUU tuvo un rendimiento inferior a su capacidad de captura de carbono en aproximadamente un 36 % durante su vida útil, Boundary Dam en Canadá en aproximadamente un 50 % y el proyecto Gorgon frente a la costa de Australia Occidental en aproximadamente un 50 % durante sus primeros cinco años.

De los 13 proyectos a gran escala, siete tuvieron un desempeño deficiente, uno fue cuestionable y solo dos proyectos en el sector de procesamiento de gas en Noruega demostraron lo que podría llamarse éxito, que se debió principalmente al entorno regulatorio único del país para las compañías de petróleo y gas.

El sector eléctrico tuvo los peores resultados, con dos fallos y uno suspendido. No hay un solo proyecto exitoso en este sector.

Posibilidades en la industria

Aunque hubo algunos indicios en la revisión de que la tecnología de captura de carbono podría tener un papel que desempeñar en sectores difíciles de reducir, como el cemento, los fertilizantes y el acero, los resultados generales indican un marco financiero, técnico y de reducción de emisiones de bajo rendimiento

El gobierno australiano aprobó en agosto dos nuevas áreas masivas de almacenamiento de gases de efecto invernadero en alta mar y dijo que CCS “tiene un papel vital que desempeñar para ayudar a Australia a alcanzar sus objetivos netos cero. Australia está en una posición ideal para convertirse en un líder mundial en esta industria emergente”.

Sin embargo, la tecnología de captura de carbono no es nueva y no es una solución climática. CCS ha existido durante décadas, sirviendo principalmente a la industria petrolera a través de la recuperación mejorada de petróleo.

Al servicio del petróleo

Aproximadamente tres cuartas partes de todo el CO2 capturado anualmente por las instalaciones CCUS multimillonarias, aproximadamente 28 millones de toneladas (TM) de una capacidad de captura total de 39TM a nivel mundial, se reinyecta y secuestra en campos petroleros para sacar más petróleo del subsuelo.

Muchos organismos internacionales y gobiernos nacionales confían en la captura de carbono en el sector de los combustibles fósiles para llegar a Net Zero.

Esto es desafortunado, porque en esta etapa del juego, simplemente no funcionará.

La solución rápida no está allí sin una inversión gubernamental masiva y el establecimiento de marcos regulatorios, e incluso entonces, los combustibles fósiles seguirán liberando más emisiones de las que capturan.

La Agencia Internacional de Energía dice que la capacidad anual de captura de carbono debe aumentar a 1.600 millones de toneladas de CO2 para 2030 para alinearse con un cero neto para 2050.

Además de ser muy poco realista como solución climática, según las trayectorias históricas, gran parte de este carbono capturado se utilizará para mejorar la recuperación de petróleo.

A nivel local, simplemente no es posible poner CCS en el uso doméstico de gas. El concepto mismo de tener un mecanismo CCS en su estufa de gas, sistema de agua caliente o calefacción es absurdo.

Hasta el 90 % de todas las emisiones del uso de gas se producen cuando el gas se quema. CCS es incapaz de abordar la mayor parte de las emisiones que se producen por el uso de gas natural.

Muy pocos proyectos

La tecnología CCS ha estado funcionando durante 50 años y muchos proyectos han fracasado y continúan fracasando, como Gorgon de Australia Occidental, con solo un puñado en funcionamiento.

La historia muestra que los proyectos de CCS tienen importantes riesgos financieros y tecnológicos.

Cerca del 90 % de la capacidad CCS propuesta en el sector eléctrico falló en la etapa de implementación o se suspendió antes de tiempo, incluidas Petra Nova y la planta de energía de gasificación de carbón Kemper en EEUU .

Como resultado, el objetivo de reducción de emisiones del 90% que generalmente reclama la industria ha sido inalcanzable en la práctica.

Encontrar sitios de almacenamiento adecuados y mantenerlos allí también es un gran desafío: el CO2 atrapado bajo tierra necesita monitoreo durante siglos para garantizar que no regrese a la atmósfera.Los gobiernos deben considerar las consideraciones provisionales para los proyectos de CCS si no se encuentran soluciones alternativas para la reducción de emisiones.

Se deben identificar los lugares de almacenamiento seguros y se debe desarrollar un plan de monitoreo a largo plazo y un mecanismo de compensación en caso de fallo.

El proyecto CCS no debe promover la recuperación mejorada de petróleo.

Reparto de costes

Para evitar que la responsabilidad del proyecto se transfiera a los contribuyentes, como es la situación actual con Gorgon, las grandes empresas de petróleo y gas que se benefician principalmente de CCS en sus desarrollos de gas deben ser responsables de cualquier falla/fuga y costos de monitoreo de los proyectos de CCS, específicamente si obtienen subsidios, subvenciones y créditos fiscales para la captura del carbono.

No debe ser utilizado por los gobiernos para dar luz verde o extender la vida útil de ningún tipo de activo de combustible fósil como solución climática.

Si bien se podría realizar más investigación sobre las aplicaciones de CCS en industrias donde las emisiones son difíciles de reducir, como el cemento, como una solución parcial provisional para cumplir con los objetivos netos cero, como una solución para abordar el aumento catastrófico de emisiones en su marco actual, CCS no es un solución climática.

Los gobiernos de todo el mundo están buscando soluciones rápidas a la energía actual y a la crisis climática en curso, pero involuntariamente aferrarse a CCS como una solución es problemático.