Un año después de las primeras caídas importantes relacionadas con el COVID-19, la demanda de gasolina mejora. Pero la recuperación hacia los niveles prepandémicos sigue siendo lenta. Las ventas interanuales de gasolina en los Estados Unidos se han movido a territorio positivo por primera vez, en el primer aniversario de las primeras caídas importantes que resultaron de las medidas de confinamiento inducidas por la Covid-19. Sin embargo, la demanda sigue por debajo de los niveles prepandémicos por un margen considerable, según los últimos datos del Servicio de Información de Precios del Petróleo (OPIS) de [IHS Markit.](http://IHS Markit.)
Las ventas de gasolina en las mismas estaciones en EEUU para la semana que finalizó el 20 de marzo de 2021 fueron un 10,1% más altas que en 2020, según OPIS Demand , una encuesta semanal de más de 25.000 estaciones de servicio en todo el país. Sin embargo, las ventas de gasolina en las mismas tiendas seguían estando un 16 % por debajo de los niveles prepandémicos.
"El aumento interanual de la demanda de combustible a partir de marzo de 2020 es sin duda una buena noticia para la recuperación de la economía y el comienzo del regreso a la vida normal para el pueblo estadounidense", dijo Brian Norris, director ejecutivo de combustibles minoristas de OPIS. “Pero la verdadera medida de recuperación será el regreso a los niveles previos a la pandemia. Es ahí donde el progreso sigue siendo lento y, en cuanto a la gasolina, todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
Antes de la semana que finalizó el 20 de marzo de 2021, los volúmenes de gasolina se habían mantenido en el rango de 15% a 18% por debajo de los niveles del año anterior desde el comienzo de 2021.
Los volúmenes de ventas minoristas de gasolina que se mueven hacia territorio positivo en comparación con las cifras del año anterior para la semana que finalizó el 20 de marzo no se deben a un aumento importante en la demanda, sino que reflejan las caídas masivas que se observaron en el surtidor durante el mismo período el año pasado. La semana que finalizó el 21 de marzo de 2020 vio los volúmenes detrás de los niveles de 2019 en un 23,6%, la primera semana en un período de cuatro semanas en el que los volúmenes de ventas semanales de gasolina en EEUU se desplomaron a niveles no vistos desde que la Administración Nixon asumió el cargo a principios de la década de 1970, culminando con volúmenes un 47,5% por debajo de los niveles del año anterior la semana que finalizó el 11 de abril.
El alcance del repunte actual varía según la región. La región suroeste superó los volúmenes de 2020 en un 15%. Mientras tanto, la parte sureste de los Estados Unidos superó los niveles de 2020 en solo un 8,6%, en gran parte debido a que muchos estados del sureste no se están moviendo tan rápido hacia los pedidos obligatorios de quedarse en casa como lo hizo el resto del país el año pasado.
La disparidad regional en la recuperación de la demanda de gasolina también es evidente cuando se analizan los datos a nivel estatal. California experimentó algunas de las primeras disminuciones en galones vendidos debido a que la costa oeste fue en gran parte el epicentro temprano de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos. En comparación con el año pasado, las ventas de gasolina aumentaron un 14,6% en California, sin embargo, los volúmenes aún están por debajo de la misma semana de 2019 en un 22,7% en las mismas tiendas. Florida, por otro lado, no se apresuró a promulgar mandatos de cuarentena, y los datos muestran un panorama de demanda muy diferente. Los minoristas de combustible en Florida experimentaron un aumento mucho menor del 6.4% en comparación con el año pasado, pero solo superaron los niveles de demanda de hace dos años en un 11.2%.
Existe optimismo de que se pueda liberar una demanda adicional "reprimida" este verano, y la Administración Biden anunció que todos los adultos en los EEUU serán vacunados contra la COVID-19 a más tardar el 1 de mayo.
Es posible que la demanda de gasolina se acerque o incluso supere los niveles prepandémicos en ocasiones. Pero aún están por determinarse los impactos duraderos en el trabajo, el estilo de vida y los hábitos de consumo.
“La lógica de que la demanda de gasolina volverá repentina y permanentemente a los niveles anteriores a la pandemia no tiene en cuenta los efectos persistentes del desempleo, los recortes drásticos en los eventos urbanos, suburbanos y rurales y los modelos híbridos de transporte que permiten que más personas trabajen desde casa”, dijo Tom Kloza, director global de análisis energético de OPIS by IHS Markit. “Incluso cuando el país vuelve a la normalidad, aún tenemos que descubrir qué significa la 'nueva normalidad'”.
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