Ningún comentario El consumo de electricidad de los centros de datos podría casi cuadruplicarse hasta alcanzar los 2.354 TWh en 2035, lo que representaría el 7 % de la demanda eléctrica mundial. El auge de la inteligencia artificial está acelerando la construcción de estas infraestructuras y empujando a algunos promotores a recurrir al gas natural ante las dificultades para conectarse a la red eléctrica.
La demanda eléctrica de los centros de datos experimentará un crecimiento sin precedentes en los próximos años, impulsada por la necesidad de poner en funcionamiento nuevas capacidades informáticas a gran velocidad. Según un nuevo informe de BloombergNEF (BNEF), elaborado por encargo de Bloomberg Philanthropies, el consumo eléctrico de estas instalaciones podría casi cuadruplicarse hasta alcanzar los 2.354 teravatios hora (TWh) en 2035, una cifra equivalente al 7 % de la demanda mundial de electricidad.
El estudio, titulado Powering the Data Center Boom: How Grid Policy Can Deliver Clean Power Faster, advierte de que las limitaciones de las redes eléctricas en Estados Unidos y Europa están retrasando la conexión de nuevas instalaciones de gran consumo.
Ante estos obstáculos, los incentivos económicos para disponer de electricidad cuanto antes están llevando a algunos promotores a construir centrales de gas dentro de sus propias instalaciones mientras esperan la conexión a la red. BloombergNEF ha identificado 181 gigavatios (GW) de nueva capacidad de generación eléctrica con gas anunciada para abastecer a centros de datos, de los cuales más del 90 % se encuentran en Estados Unidos.
No obstante, el organismo subraya que estos proyectos presentan distintos grados de desarrollo y calendarios de ejecución, por lo que las cifras reflejan una posible dimensión del fenómeno y no una previsión de la capacidad que finalmente llegará a construirse.
El riesgo de prolongar la dependencia de los combustibles fósiles
Si todas las centrales de gas anunciadas para abastecer a centros de datos en Estados Unidos llegaran a construirse y funcionaran bajo los supuestos contemplados por BNEF, generarían alrededor de 345 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente al año.
Esta cantidad supondría 152 millones de toneladas más que si la electricidad necesaria para esas mismas instalaciones procediera de la red eléctrica estadounidense, tomando como referencia su intensidad media de emisiones. El incremento equivaldría al 10 % de las emisiones del sector eléctrico de Estados Unidos registradas en 2025.
Aunque muchas de estas centrales están concebidas inicialmente como una solución provisional mientras los centros de datos esperan su conexión a la red, el informe advierte de que, una vez operativas, las condiciones económicas podrían favorecer que siguieran generando electricidad de forma continuada. Esto aumentaría el riesgo de consolidar una dependencia a largo plazo de los combustibles fósiles, más allá de las emisiones anuales que producirían.
En mercados desarrollados como Estados Unidos y Europa, BloombergNEF considera que conectar los nuevos centros de datos directamente a la red eléctrica es la alternativa más sostenible. Por ello, acelerar los procedimientos de conexión resulta fundamental para limitar las emisiones a corto plazo y evitar que las inversiones en infraestructuras fósiles prolonguen su vida útil.
El informe analiza las políticas aplicadas en 17 mercados para agilizar las conexiones a la red. Entre las medidas estudiadas figuran la reducción de los plazos de acceso, los compromisos financieros de los promotores, las conexiones flexibles, la creación de zonas especiales y la contratación de electricidad procedente de fuentes limpias.
Aunque estas iniciativas pueden contribuir a reducir los tiempos de espera, BNEF señala que todavía existen pocas pruebas empíricas para determinar cuáles ofrecen mejores resultados. En cualquier caso, insiste en que acelerar las conexiones debe ir acompañado de una descarbonización continuada del sistema eléctrico.
Mark Daly, responsable de Centros de Datos y Tecnologías Emergentes de BloombergNEF, destaca que la economía extraordinaria que rodea a la inteligencia artificial está convirtiendo la rapidez en el acceso a la electricidad en una de las principales prioridades de los promotores.
«El resultado climático no dependerá únicamente de cuánta electricidad consuman estas instalaciones, sino también de la rapidez con la que las redes puedan conectarlas y de si los sistemas eléctricos incorporan nueva generación limpia para satisfacer esa demanda», señala Daly.
Cuatro mercados emergentes, cuatro desafíos energéticos
La situación presenta diferencias importantes en los mercados emergentes. Según BloombergNEF, en aquellos países cuyos sistemas eléctricos siguen dependiendo en gran medida del carbón, conectar los centros de datos a la red puede incluso generar más emisiones que abastecerlos mediante centrales de gas instaladas en sus propias instalaciones.
Esta circunstancia pone de manifiesto la importancia de acompañar el crecimiento de la demanda con nuevas fuentes de generación renovable y otros mecanismos que permitan incrementar la disponibilidad de electricidad limpia.
El informe examina cuatro mercados emergentes —Brasil, India, Indonesia y Malasia— y sus diferentes perspectivas:
Brasil: las renovables, protagonistas del crecimiento
BloombergNEF prevé que prácticamente toda la nueva generación eléctrica necesaria para cubrir el incremento de la demanda de los centros de datos hasta 2035 proceda de fuentes renovables.
Los grandes consumidores pueden contratar directamente con productores de energía renovable, mientras que la nueva demanda de los centros de datos podría absorber parte de la electricidad limpia que actualmente se ve obligada a limitar su producción. Sin embargo, las restricciones de la red de transporte siguen siendo un obstáculo.
India: el carbón cubrirá buena parte de la demanda a corto plazo
El consumo eléctrico de los centros de datos en India pasará de 11 TWh en 2025 a 91 TWh en 2035, según las estimaciones de BNEF.
En el escenario de transición económica de la consultora, las centrales de carbón existentes cubrirán buena parte del incremento de la demanda a corto plazo. No obstante, los centros de datos pueden acceder a electricidad limpia mediante acuerdos bilaterales y proyectos de generación propios o dedicados. De hecho, algunas empresas ya están respaldando nuevas instalaciones solares y eólicas.
Indonesia: las restricciones regulatorias frenan el acceso a las renovables
En 2025, el carbón y el gas representaron el 82 % de la electricidad suministrada a través de la red de la compañía eléctrica estatal PLN.
La normativa actual no permite a los centros de datos contratar directamente con productores independientes de energía renovable, lo que limita su capacidad para vincular de forma directa su demanda con la construcción de nuevas instalaciones de generación limpia.
Malasia: más demanda, mayor presión sobre el gas y el carbón
El consumo eléctrico de los centros de datos aumentará desde los 7 TWh registrados en 2025 hasta los 45 TWh previstos para 2035.
A corto plazo, el incremento de la demanda elevará previsiblemente la utilización de las centrales de carbón y gas existentes. A más largo plazo, su crecimiento podría impulsar la construcción de nuevas centrales de gas y prolongar la vida útil de las instalaciones de carbón.
Los centros de datos pueden contratar electricidad con productores renovables externos y ya están contribuyendo a impulsar nuevos proyectos solares. Sin embargo, los costes asociados al uso de las redes pueden condicionar la rentabilidad de estos acuerdos.
La descarbonización, clave para evitar que el auge digital agrave la crisis climática
La principal conclusión del informe es que acelerar las conexiones a las redes eléctricas puede ayudar a reducir las emisiones a corto plazo y evitar que el crecimiento de los centros de datos consolide nuevas infraestructuras dependientes de los combustibles fósiles en los mercados desarrollados.
Sin embargo, la solución no es idéntica en todos los países. Allí donde la generación eléctrica depende todavía del carbón, el reto pasa también por desarrollar nuevas fuentes de energía limpia y establecer marcos regulatorios que permitan a los grandes consumidores contribuir directamente a financiar esa capacidad renovable adicional.
En un contexto de expansión acelerada de la inteligencia artificial y de las infraestructuras digitales, BloombergNEF advierte de que satisfacer la creciente demanda de electricidad será solo una parte del desafío. La otra, y posiblemente la más determinante desde el punto de vista climático, será garantizar que esa energía proceda cada vez más de fuentes limpias.
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