La energía eólica y la solar, por sí solas, puede satisfacer más del 80 por ciento de la demanda en muchos países del mundo sin “cantidades locas” de almacenamiento o capacidad de generación en exceso, según un nuevo informe.
El estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Irvine y publicado recientemente en Nature Communications sostiene que la mayor parte de la demanda actual de electricidad en las naciones avanzadas e industrializadas puede satisfacerse mediante alguna combinación de energía eólica y solar.
Los autores del informe, incluidos los de la Universidad Tsinghua china, la Institución Carnegie para la Ciencia y Caltech, no niegan la necesidad crucial de una variedad de almacenamiento y otras tecnologías de equilibrio de la red.
Pero sí enfatizan que los sistemas basados en energía “renovable confiable” pueden hacer una enorme cantidad del trabajo pesado necesario para reemplazar las tecnologías de generación basadas en combustibles fósiles salientes a medida que el mundo se compromete a un cambio rápido hacia fuentes de energía con cero emisiones netas.
El equipo analizó 39 años de datos de demanda de energía por hora de 42 países importantes y descubrió que una conversión completa a recursos energéticos sostenibles podría ser más fácil para países más grandes de latitudes más bajas, que podrían depender de la disponibilidad de energía solar durante todo el año, como es el caso de Australia.
Los países más pequeños, sin embargo, en una latitud más alta encontrarían más desafiante satisfacer sus necesidades de electricidad con recursos eólicos y solares, y el estudio señala a Alemania como un ejemplo de esto, incluida su experiencia reciente de "estancamiento" de la energía eólica.
Sin embargo, en promedio, el estudio encontró que las redes eléctricas dominadas por la energía eólica eran capaces de satisfacer las necesidades de electricidad en los países estudiados entre el 72% y el 91% del tiempo, incluso sin almacenamiento de energía.
Y con la adición de 12 horas de capacidad de almacenamiento de energía, los sistemas se volvieron dominados por la energía solar, según el estudio, y podrían satisfacer la demanda entre el 83 y el 94 por ciento del tiempo.
"La energía eólica y solar podrían satisfacer más del 80 por ciento de la demanda en muchos lugares sin cantidades locas de almacenamiento o capacidad de generación en exceso, que es el punto crítico", dijo el coautor Steve Davis, profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI.
"Pero dependiendo del país, puede haber muchos períodos de varios días a lo largo del año en los que parte de la demanda deberá satisfacerse mediante el almacenamiento de energía y otras fuentes de energía no fósiles en un futuro sin emisiones de carbono".
"Europa es un buen ejemplo", dijo el autor principal, Dan Tong, profesor asistente de ciencia del sistema terrestre en la Universidad de Tsinghua.
“Un sistema que incluya recursos solares de España, Italia y Grecia podría proporcionar mucha consistencia y confiabilidad junto a la abundante eólica disponible en los Países Bajos, Dinamarca y la región del Báltico”.
Los investigadores descubrieron que un sistema de energía eólica y solar podría proporcionar alrededor del 85 por ciento de la demanda total de electricidad de Estados Unidos, y esa cantidad también podría aumentarse mediante la creación de un exceso de capacidad, la adición de baterías y otros métodos de almacenamiento y la conexión con otros socios nacionales en el continente norteamericano.
“En todo el mundo, existen algunas limitaciones geofísicas definidas en nuestra capacidad para producir electricidad con cero emisiones de carbono”, dijo Davis. “Todo se reduce a la diferencia entre lo difícil y lo imposible. Será difícil eliminar por completo los combustibles fósiles de nuestro mix de generación de energía, pero podemos lograr ese objetivo cuando las tecnologías, la economía y la voluntad sociopolítica estén alineadas".
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