La generación eólica de EEUU se reparte dependiendo de la región y la temporada del año

El rendimiento de una planta eólica (cuánta electricidad genera una planta eólica en comparación con su máxima generación posible) depende casi por completo de la disponibilidad de recursos eólicos, que varían según la época del año y la región geográfica.

El rendimiento de una planta de energía a menudo se caracteriza como un porcentaje de la máxima generación posible en un período de tiempo determinado, una métrica conocida como factor de capacidad. A nivel nacional, entre enero de 2016 y agosto de 2022, los factores de capacidad de las plantas eólicas alcanzaron su punto máximo en marzo y abril y estuvieron en su punto más bajo en julio y agosto.

A diferencia de las plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles, como las plantas de carbón o gas natural, las plantas eólicas no incurren en costos de combustible para generar electricidad, por lo que la electricidad que producen está determinada casi por completo por los recursos eólicos disponibles. El rendimiento de la planta eólica está influenciado no solo por la velocidad del viento, sino también por la dirección del viento, la constancia del viento y la altura de la turbina.

Recursos eólicos diversos

Debido a las diferencias geográficas en el potencial de recursos eólicos, la generación eólica varía entre regiones. La Administración de Información Energética de EEUU (EIA) ha agrupado los estados en grupos regionales que tienen patrones de factor de capacidad eólica similares. La región de las Llanuras Bajas (Lower Plains) de Texas, Oklahoma, Kansas y Nuevo México tiene la mayor parte de la capacidad eólica de EEUU, con un 44% en agosto de 2022.

Debido a la concentración de la capacidad eólica en las Llanuras Bajas, el patrón de rendimiento eólico nacional sigue el patrón de rendimiento eólico estacional de las Llanuras Bajas bastante de cerca: el rendimiento alcanza su punto máximo en la primavera, disminuye en el verano y vuelve a aumentar en el otoño y el invierno.

La región de Llanuras Superiores (Upper Plains) tiene la segunda mayor parte de la capacidad eólica de EEUU, con un 29 %. Upper Plains también sigue generalmente el mismo patrón estacional que Lower Plains.

La región Interior Este (13% de la capacidad de EEUU) sigue el mismo patrón pero con una disminución más pronunciada en los meses de verano que las Llanuras Inferiores y Superiores.

Patrón estacional

El patrón estacional es bastante diferente en la región de la costa oeste (10 % de la capacidad eólica de EEUU), donde el patrón se debe en gran medida a la concentración de la capacidad eólica en California. Los factores de capacidad eólica en la región de la costa oeste aumentan más tarde en la primavera y alcanzan su punto máximo en los meses de verano antes de disminuir constantemente en el otoño y el invierno.

Este patrón resulta de la interacción del aire frío de la corriente del Pacífico con la brisa marina, así como de la ubicación de las plantas eólicas de California, que generalmente se encuentran cerca de los pasos de montaña cerca de la costa.

En el suroeste, la costa este y Nueva Inglaterra, los factores de capacidad fueron ligeramente más bajos que el promedio nacional y tienen menos plantas eólicas. En total, estas tres regiones componían el 4% de la capacidad eólica del país a agosto de 2022.