El último informe de Wood Mackenzie muestra que, en comparación con otros metales básicos, el mercado del cobre chino parece estar mejor protegido de la crisis energética del país.
Desde mediados de 2021, el gobierno chino ha estado racionando la energía en muchas provincias con un mayor enfoque en industrias de uso intensivo de energía como el acero, el cemento, los productos químicos y los metales no ferrosos. A pesar de las medidas, la industria del cobre china se ha visto relativamente protegida por los ejercicios de racionamiento de energía, ya que es una industria de bajas emisiones y con un consumo relativamente bajo de energía.
El consultor gerente de Wood Mackenzie, Yong Cheng Zhao, dijo: “Hasta la fecha, hemos identificado alrededor de 60 kilotoneladas (kt) de producción refinada afectada por cortes de energía en fundiciones y refinerías. Esto equivale a menos del 1% de la capacidad de producción total del país”.
Por el contrario, las limitaciones de energía han sido una pesadilla para la industria del aluminio china. En comparación con el cobre, la industria del aluminio es más intensiva en energía y carbono. Consume alrededor de 13,6 megavatios hora por tonelada (MWh / t) de energía en comparación con 1,6 MWh / t de cobre para fundición y refino combinados. La reciente escasez de suministro de electricidad ha aumentado la escala de los recortes de producción en la fundición y refino de aluminio.
La fundición electrolítica de zinc también requiere más energía que la fundición y refino de cobre. La producción de una tonelada de zinc refinado normalmente consume 3,4 MWh / t de energía en la casa de tanques, y el consumo de energía en el resto de la planta lleva el total a 4,1MWh / t.
La producción de arrabio de níquel (NPI) también se ha visto afectada, junto con su uso final clave, el acero inoxidable. Debido a las recientes medidas de China, la producción de NPI perdió casi un tercio de la producción en septiembre. Un horno eléctrico de horno rotatorio (RKEF) consume más de 40 MWh / t sobre una base de níquel recuperado, casi 3,5 veces más que el aluminio por tonelada de metal, aunque en un mercado mucho más pequeño.
El consultor senior Zhifei Liu dijo que las restricciones de energía en China están afectando la producción de algunos semiproductos como el alambrón y tubos de cobre, y fabricantes de alambres y cables, como los fabricantes de alambres magnéticos (esmaltados) dentro de estas regiones. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, la producción de semis de cobre disminuyó un 0,3% sobre el mes anterior y un 5,2% interanual en septiembre.
El anuncio de que varias fundiciones chinas comenzarán a exportar cátodos a los almacenes de la LME para aliviar la escasez en todo el mundo y contener el retroceso, sugiere que la demanda refinada china se ha visto significativamente afectada por el racionamiento de energía, así como por el aumento de las importaciones de chatarra y lingotes de cobre. Wood Mackenzie mantiene su pronóstico de caso base para la demanda de este año, y se espera que el consumo total de cobre chino aumente en un 1,5% en 2021.
Aunque la escasez de energía ha continuado hasta el cuarto trimestre de 2021, en general, los recortes no son tan severos como los observados en septiembre. Zhao dijo: "Esperamos que los meses de invierno vean un racionamiento de energía continuo y ocasional, y esto podría durar hasta el segundo trimestre de 2022. Si el racionamiento de energía se vuelve más extremo o más extenso en muchas provincias, el consumo probablemente se verá afectado en el primer semestre de 2022, pero esto no creemos que vaya a ocurrir”.
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