A pesar de la incertidumbre en torno al COVID-19, la industria eólica de Estados Unidos ha instalado más de 1.800 megavatios (MW) de nueva capacidad en el primer trimestre, mientras que el volumen de proyectos en construcción estableció un nuevo récord, según el informe del primer trimestre de 2020 de Wind Powers America .
El informe de la Asociación Americana de Energía Eólica (AWEA) revela que los desarrolladores de proyectos estadounidenses instalaron más del doble de la capacidad eólica en los primeros tres meses de 2020 que en el primer trimestre de 2019. Los desarrolladores comenzaron la construcción con 4.124 MW de energía eólica, llevando la actividad total del sector a 24.690 MW.
"La mayor fuente de electricidad renovable de Estados Unidos está preparada para construir sobre su huella de 50 estados de creación de empleo y desarrollo económico y para continuar brindando electricidad confiable, limpia y asequible a las comunidades de todo el país", dijo Tom Kiernan, CEO de AWEA . "Mientras continuamos trabajando para mitigar los desafíos de COVID-19, la industria eólica se compromete a invertir en la economía de los Estados Unidos y mantener las luces encendidas para millones de estadounidenses".
Once nuevos proyectos eólicos por un total de 1.821 MW se pusieron en funcionamiento durante el primer trimestre, suficiente para alimentar a 560.000 hogares estadounidenses y más del doble de las instalaciones del primer trimestre del año pasado. Texas lideró el país con 540 MW de nuevos proyectos eólicos instalados, seguido de Iowa, Illinois y Dakota del Sur. Ahora hay 107.443 MW de capacidad de energía eólica operativa en Estados Unidos, con casi 60.000 turbinas eólicas operando en 41 estados y dos territorios de los Estados Unidos.
La actividad de la construcción alcanzó un nuevo récord en el primer trimestre de 2020, con 24.690 MW en construcción en todo el país. Eso supone un aumento del 11% respecto al trimestre anterior. Otros 19.751 MW están en desarrollo avanzado, incluidos 8.296 MW de energía eólica marina. La cartera de proyectos a corto plazo ahora totaliza 44.441 MW, un 14% más respecto al año anterior. Las aguas federales ahora albergan 8.275 MW de la cartera, seguido de Texas con 7.060 MW, Wyoming con 4.599 MW y Oklahoma con 3.485 MW.
En el primer trimestre de 2020, los desarrolladores y compradores corporativos anunciaron su mayor volumen trimestral de nuevos acuerdos de compra de energía (PPA), con 2.859 MW. Los servicios públicos anunciaron 1.719 MW de PPA, liderados por Evergy y AEP Energy. Eversource Energy, National Grid y Unitil también firmaron PPA por una capacidad combinada de 804 MW de eólica marina. Los clientes corporativos anunciaron 430 MW de PPA eólicos en el primer trimestre, incluidas las primeras compras eólicas de Saint Gobain y Toyota Motors.
En el primer trimestre, la energía eólica estadounidense experimentó un notable avance tecnológico en turbinas, donde las innovaciones continúan reduciendo los costos y mejorando el rendimiento. Durante el primer trimestre comenzaron a verse por primera vez turbinas de 4 MW, como las máquinas Vestas V150-4.2 instaladas en el proyecto Arbor Hill en Iowa y el proyecto Timber Road IV en Ohio. Mirando hacia el futuro, más de 4.800 MW de proyectos eólicos en desarrollo planean usar turbinas de 4 MW o más grandes.
Los primeros tres meses del año también incluyeron algunos avances notables para la energía eólica marina. Virginia aprobó una ley para desarrollar 5.200 MW de energía eólica marina para 2034. Mientras tanto, las compañías eléctricas de Massachusetts firmaron contratos para el proyecto Mayflower Wind de 804 MW y Maryland abrió su segunda ronda de aplicaciones de energía eólica marina, destacando la continua demanda de los recursos eólicos marinos de clase mundial de Estados Unidos.
La energía eólica de los Estados Unidos emplea a 120.000 estadounidenses en 530 fábricas en territorio nacional y proporciona 1.600 millones al año en ingresos para los estados y comunidades que albergan parques eólicos. Además, la energía eólica es ahora el mayor proveedor de energía renovable en el país, suministrando más del 7% de la electricidad del país en 2019, suficiente para abastecer a 32 millones de hogares estadounidenses.
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