La industria española da una segunda vida a la termosolar en España

La empresa neerlandesa Suncom Energy ha dado un paso clave en la descarbonización industrial en España con la instalación de su innovadora tecnología de Energía Solar Térmica Concentrada (CST) en la planta de producción de Smileat, líder en alimentación infantil orgánica. Esta iniciativa permitirá sustituir hasta un 80% del consumo de gasoil de la compañía, generando aproximadamente 400 MWh de calor renovable al año y reduciendo en 56 toneladas anuales las emisiones de CO2.

Henk Arntz, CEO de Suncom Energy, ha explicado a El Periódico de la Energía que España es un mercado clave para la empresa debido a su alto nivel de radiación solar y los elevados precios energéticos en Europa. "Si quieres hacer algo en energía renovable en Europa, tienes que venir a España", comenta. "Es el país más soleado y el segundo más espacioso del continente, lo que lo hace ideal para desarrollar tecnología solar térmica". La compañía, que ya ha validado su tecnología en la Plataforma Solar de Almería, busca inversores estratégicos que, además de aportar capital, contribuyan con su red de contactos para facilitar la expansión industrial de la CST.

El funcionamiento de esta tecnología se basa en espejos que siguen al sol y concentran su luz en un receptor, generando calor que puede alcanzar los 300°C. A diferencia de otras instalaciones termosolares de gran escala, el diseño de Suncom permite adaptarse a espacios más reducidos, como el de Smileat, sin necesidad de grandes extensiones de terreno. "La tecnología termosolar ya se ha probado en España desde hace décadas, pero las plantas tradicionales requieren vastos terrenos desérticos. Nosotros hemos logrado compactarla para que pueda ser implementada en fábricas más pequeñas", detalla Arntz.

Smileat: un compromiso con la sostenibilidad

Javier Quintana, CEO y cofundador de Smileat, ha destacado también a este medio el impacto positivo de esta tecnología en la empresa. "Nuestros inversores buscan impacto social y ecológico. Cuando compramos la fábrica en 2022, nos planteamos alternativas sostenibles y conocimos a Suncom", recuerda.

El sistema instalado en Smileat será capaz de cubrir hasta el 80% de la energía utilizada para generar vapor, aunque la eficiencia final dependerá de la disponibilidad de radiación solar. "Creemos que al menos un 50% está garantizado", afirma Quintana. "La idea es maximizar el uso de esta energía gratuita y limpia, dejando como respaldo la caldera de gas para días nublados o sin suficiente radiación" añade.

La colaboración entre ambas empresas se estructuró en un modelo similar a un PPA (Power Purchase Agreement), donde Smileat funciona como showroom de Suncom en España, beneficiándose de ahorros energéticos mientras Suncom prueba y perfecciona su tecnología. "Si cumple con lo prometido, en futuras plantas replicaremos este sistema", asegura Quintana, subrayando que su compromiso con la sostenibilidad no responde solo a tendencias europeas, sino a la filosofía de la empresa.

Nuevos proyectos

Por su parte, Joost Korver, Director General de Suncom Energy en España, destaca la simplicidad y eficiencia de la tecnología, diseñada para reducir costes y maximizar la generación de calor. "El calor representa el 50% de la demanda energética global, mucho más que la electricidad. Nuestro objetivo es liderar el sector termosolar en Europa", comenta. "Podemos generar más energía con instalaciones más pequeñas, reduciendo costos de instalación y operación". Suncom ya tiene en marcha nuevos proyectos, como una instalación tres veces más grande en una fábrica de patatas fritas en Córdoba.

Korver también subraya la versatilidad de la CST, que puede integrarse con otras fuentes de energía como la biomasa o bombas de calor, permitiendo soluciones híbridas según las necesidades específicas de cada industria. "Cada cliente tiene requisitos distintos: algunos necesitan calor las 24 horas del día, otros solo en determinados momentos. Por eso adaptamos la tecnología a cada caso", explica.

El futuro de la termosolar en España parece prometedor, con un mercado potencial de más de 40.000 fábricas de alimentación susceptibles de adoptar esta tecnología. "Cada nueva instalación refuerza la confianza en la CST", concluye Korver. Con el respaldo de Smileat y la expansión en nuevas industrias como la papelera y textil, Suncom Energy busca consolidarse como un actor clave en la transición energética española.

Retos por venir

A pesar de los avances, los directivos de Suncom coinciden en que el reto más grande ha sido la falta de referencias previas en España. "Muchas empresas se interesaban, pero preguntaban: '¿Dónde puedo verlo funcionando?' Ahora, con la instalación en Smileat, tenemos un ejemplo tangible que mostrar", indica Arntz.

Además de expandirse en el sector alimenticio, Suncom ya está en conversaciones con empresas de otros sectores como cerveceras, panaderías, textiles y papeleras, donde la demanda de calor es alta y puede ser cubierta con CST. "El almacenamiento de energía también será clave en el futuro. Con los excedentes de calor, podemos explorar opciones como la conversión en electricidad", concluye Korver.

Con estos avances, la termosolar industrial parece estar viviendo un renacimiento en España. Con la combinación de innovación tecnológica y compromiso sostenible, Suncom y Smileat demuestran que el futuro del calor renovable es ya una realidad en la industria española.