La pandemia aúpa a las renovables y tumba al carbón: la demanda eléctrica se recuperará en 2021 y volverán a aumentar las emisiones

Después de experimentar su mayor caída en décadas, se espera que la demanda global de electricidad se recupere modestamente el próximo año, liderada por el crecimiento en China, India y otras economías emergentes, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (IEA).

El impacto histórico de la crisis de Covid-19 provocará una disminución del 2% en la demanda mundial de electricidad en 2020, según el primer Informe del mercado de electricidad de la IEA.

Con la recuperación de la economía mundial en 2021, se prevé que la demanda de electricidad crezca alrededor de un 3%. Eso sería significativamente más bajo que el repunte de la demanda de más del 7% en 2010, el año posterior a la crisis financiera mundial. China será la única economía importante que verá una mayor demanda de electricidad en 2020. Sin embargo, su crecimiento esperado de alrededor del 2% está muy por debajo de su promedio reciente del 6,5%. Otros grandes consumidores de electricidad, incluidos Estados Unidos, India, Europa, Japón, Corea y el sudeste asiático, experimentarán descensos durante todo el año.

Se prevé que la generación de electricidad a partir de energías renovables, como la energía hidroeléctrica, eólica y solar, crezca casi un 7% en 2020. Se prevé que la generación de carbón caiga alrededor de un 5%, la mayor disminución registrada durante un año. Además, la generación de energía nuclear caerá alrededor del 4%; mientras que la procedente de las plantas de gas descienda en un 2%. En general, las emisiones de CO2 de la generación de electricidad están en camino de caer en un 5% en 2020.

“La electricidad tiene un papel central en el mundo energético actual, un papel que solo aumentará en importancia a medida que se aceleren las transiciones de energía limpia”, dijo Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. “Basado en los datos más recientes disponibles, el nuevo Informe del mercado de la electricidad de la IEA proporciona nuevos conocimientos sobre este sector crítico. A partir del próximo año, publicaremos una nueva edición del informe semestralmente”, ha dicho.

Fuerte caída de los precios

La caída de la demanda, la caída de los precios de los combustibles y el aumento de la generación renovable han arrastrado a la baja los precios mayoristas de la electricidad en 2020. El índice de precios del mercado mayorista de la electricidad de la AIE, que rastrea los movimientos de precios en las principales economías avanzadas, muestra una caída promedio de los precios del 28% este año, después de haber caído ya un 12% en 2019.

Se pronostica que el crecimiento de la generación de energía renovable continuará en 2021 con un aumento de más del 6%, expandiendo la participación de las energías renovables en el mix de energía al 29% desde el 28% en 2020. La energía nuclear está programada para un crecimiento del 2,5% el próximo año gracias a los rebotes de la demanda en Francia y Japón y la puesta en funcionamiento de nuevas plantas en China y los Emiratos Árabes Unidos.

En las economías avanzadas, el crecimiento de las energías renovables y la energía nuclear seguirá reduciendo el espacio restante para la generación de combustibles fósiles. Es probable que el gas natural se vea más afectado que el carbón como resultado de un aumento esperado en los precios del gas natural. En las economías emergentes y en desarrollo, se pronostica que el crecimiento de la demanda superará los aumentos en las energías renovables y la energía nuclear, dejando cierto margen para que se expanda la generación de carbón y gas.

El resultado neto esperado a nivel mundial es que la generación a carbón aumentará alrededor del 3% en 2021, mientras que las plantas a gas aumentan la producción en aproximadamente un 1%. Esto conduciría a un aumento de las emisiones de CO2 del sector energético de alrededor del 2% en 2021.