Renovables

La toxicidad de los paneles solares es menos alarmante de lo que se cree: el carbón genera 850 veces más residuos

El carbón podría generar hasta 850 veces más residuos que la energía solar durante el mismo período

4 comentarios publicados

La creciente adopción de energía solar como fuente limpia y sostenible no está exenta de desafíos, y uno de los aspectos más debatidos es el manejo de los residuos generados por los paneles solares al final de su vida útil. Aunque estas tecnologías han demostrado ser fundamentales en la lucha contra el cambio climático, la pregunta persistente sobre el destino de los paneles retirados plantea cuestiones importantes.

La vida útil típica de un panel solar oscila entre 25 y 35 años, después de los cuales los dispositivos pueden degradarse o volverse ineficientes. En la actualidad, la mayoría de los paneles solares retirados terminan en vertederos, principalmente debido al elevado costo del reciclaje y a la falta de un mercado robusto para paneles usados.

Según un informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) en 2016, se proyectó que los residuos fotovoltaicos acumulados en todo el mundo alcanzarían aproximadamente 60 millones de toneladas métricas para el año 2050. Esta cifra impresionante equivale al peso de 180 edificios Empire State o a la eliminación de 350.000 millones de iPhone 14.

Sin embargo, un análisis más reciente realizado por investigadores del National Renewable Energy Laboratory (NREL) ofrece una visión más optimista y contextualizada. Aunque proyectan que los residuos fotovoltaicos podrían variar entre 54 y 160 millones de toneladas métricas para 2050, destacan que esta cantidad es ínfima en comparación con otros flujos de residuos mundiales.

Gestión

El informe del NREL coloca los residuos de paneles solares en un contexto más amplio, señalando que durante el mismo período, el mundo tendrá que gestionar alrededor de 70.000 millones de toneladas métricas de residuos municipales, 46.000 millones de toneladas métricas de cenizas de carbón, 12.000 millones de toneladas métricas de residuos plásticos, 2.000 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos y 249 millones de toneladas métricas de lodos aceitosos.

Los residuos de paneles solares, incluso en el escenario menos favorable, son considerablemente menores en comparación con los desechos generados por otras fuentes de energía, como el carbón. El carbón podría generar hasta 850 veces más residuos que la energía solar durante el mismo período.

Un aspecto crucial en el debate es la preocupación por la toxicidad de los residuos. Informes anteriores identificaron elementos peligrosos en los paneles solares, pero el NREL descubrió que el problema es mucho menor de lo que se pensaba. Prácticamente todos los paneles solares utilizan solo dos tipos de módulos fotovoltaicos, sin contener elementos como arsénico, galio, germanio, cromo hexavalente ni sustancias perfluoroalquiladas.

Los riesgos para la salud y el medio ambiente asociados con los paneles solares comerciales son mínimos, limitándose a trazas de plomo en algunos paneles y un compuesto de cadmio relativamente estable en otros, representando solo el 3% del mercado global fotovoltaico.

De esta manera, los investigadores del NREL hacen un llamado a la industria solar para invertir en paneles más duraderos y programas de reciclaje más eficientes. El reciclaje, argumentan, será clave para descarbonizar la cadena de suministro fotovoltaica y reducir los residuos.

4 comentarios

  • galan

    29/12/2023

    El carbon, no se puede reciclar.

    Los paneles si se puedran dentro de poco reciclar al 100%.

    Por lo tanto cuando esto suceda, los paneles no contaminaran nada.
    O no seran nada toxicos.
  • CIR

    29/12/2023

    Predicciones del Financial Times
    @ft
    : alimentar la energía nuclear con combustible gastado. Grupos industriales y empresas emergentes están trabajando en diseños de reactores que pueden usar combustible reciclado.
  • Miguel

    29/12/2023

    Los mayoría de reactores antiguos instalados solo son capaces de aprovechar menos del 5% del combustible de uranio.
    El 95% restante se puede reprocesar para usarlo en reactores que admitan este combustible reprocesado que contiene uranio y plutonio.
    Si no recuerdo mal, el 14% del combustible que se ha usado en Francia era reprocesado. En China han aprobado recientemente construir la primera planta de reprocesado que si no recuerdo mal podrá reprocesar el equivalente al consumo de 7 reactores nucleares.
    Hasta ahora, el reprocesado era más caro que usar uranio salido de una mina, pero porque el uranio salido de una mina se ha vendido muy barato y apenas representa un 1% del coste de la electricidad.
    Aún siendo más caro el reprocesado de combustible MOX, a muchos países les interesará hacerlo porque se garantizan el combustible para toda la vida del reactor sin necesidad de depender de comprar uranio a terceros países que pueden tener una situación geopolítica inestable en algún momento.
  • Cir

    30/12/2023

    El volumen de residuos radiactivos de alta actividad generados en España por 9 reactores nucleares en 40 años equivale a una cuarta parte del área de un campo de fútbol, multiplicada por una altura de 3,9 metros.
    Dado que a nivel mundial, está resurgiendo otra vez la energía nuclear como necesaria, y por lo tanto se avanzará y mucho en el diseño de reactores que utilicen combustible reciclado, entiendo que los desechos radiactivos, representarán un problema mas gestionable, que los residuos procedentes de renovables.

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