Las 10 hidroeléctricas más grandes del mundo: China ya alberga cinco centrales del Top 10

La energía hidroeléctrica es con gran diferencia la primera fuente renovable en el mundo. Según el último informe de la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA), la capacidad hidroeléctrica instalada aumentó en un 1,6 por ciento a 1.330 gigavatios (GW) en 2020, año en el que el sector generó un récord de 4.370 teravatios hora (TWh) de electricidad limpia, frente al récord anterior de 4.306 TWh alcanzado en 2019. Esto es aproximadamente equivalente a todo el consumo anual de electricidad de los Estados Unidos. Estados.

Durante 2020, se pusieron en funcionamiento proyectos hidroeléctricos por un total de 21 GW, por encima de los 15,6 GW de 2019. Casi dos tercios de este crecimiento provino de China, que registró 13,8 GW de nueva capacidad. Entre otros países que agregaron nueva capacidad, solo Turquía (2.5 GW) contribuyó con más de 1 GW.

Los principales proyectos completados el año pasado incluyen la instalación de 2,1 GW Lauca en Angola, la instalación de almacenamiento por bombeo Jixi de 1,8 GW en China y los proyectos Ilisu (1,2 GW) y Lower Kaleköy (0,5 GW) en Turquía. El proyecto más grande fue Wudongde en China, que puso en línea ocho de sus 12 unidades, agregando 6,8 GW a la red china. El resto ha entrado en junio de 2021.

China sigue siendo el líder mundial con respecto a la capacidad total instalada de energía hidroeléctrica con más de 370 GW. Brasil (109 GW), EE. UU. (102 GW), Canadá (82 GW) e India (50 GW) componen el resto de los cinco primeros. Japón y Rusia están justo detrás de India, seguidos de Noruega (33 GW) y Turquía (31 GW). España, con  20,4 GW figura en la décimosegunda posición mundial.

Con la puesta en funcionamiento de las centrales hidroeléctricas de Baihetan y Wudongde, China acaba modificar el Top 10 del sector hidroeléctrico mundial, que domina con cinco centrales entre las 10 mayores del mundo. Estas son las 10 grandes:

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1. Central hidroeléctrica de las Tres Gargantas. 22.500 MW. China

La central hidroeléctrica china de las Tres Gargantas tiene una potencia instalada de 22.500 MW. Está situada en Yichang, provincia de Hubei, y es la mayor del mundo. Se trata de una instalación hidroeléctrica de embalse convencional que aprovecha el agua proveniente del río Yangtsé, siendo propiedad de la china Three Gorges Corporation a través de su filial China Yangtze Power, que además opera la central.

La construcción del proyecto requirió una inversión de 18.000 millones de euros. Esta colosal obra de la ingeniería fue iniciada en 1993 y quedó terminada en 2012. La presa tiene 181 metros de altura y 2.335 metros de longitud, fue llevada a cabo como parte del proyecto de las Tres Gargantas, unida a la central hidroeléctrica compuesta de 32 turbinas de 700 MW cada una, y dos unidades generadoras de 50 MW. En la actualidad, la producción de energía anual de la planta acaba de establecer el record mundial en 2014 con 98,8 TWh, permitiendo suministrar electricidad a nueve provincias y dos ciudades, incluyendo Shanghai.

2. Central hidroeléctrica de Baihetan. 16.000 MW. China

La central hidroeléctrica de Baihetan, con sus 16.000 megavatios será, en términos de capacidad instalada total, la segunda más grande del mundo tras la también china presa de las Tres Gargantas. La planta se encuentra en el río Jinsha, uno de los principales afluentes del río Yangtsé, y se extiende entre las provincias de Yunnan y Sichuan (en el sur y el centro, respectivamente).

Baihetan, de 289 metros de altura y 709 de longitud, estará equipada con 16 unidades hidrogeneradoras, cada una con una capacidad de un millón de kilovatios, lo que la convertirá además en la central hidroeléctrica con mayor capacidad por unidad del mundo, según Xinhua.

La central acaba de poner en operación las dos primeras unidades y el resto estarán operativas en julio de 2022, informa la fuente, y generarán de media más de 62.400 millones de kilovatios/hora de electricidad al año.

La intención de las autoridades es que la central ahorre alrededor de 19,68 millones de toneladas de carbón y reduzca las emisiones anuales de dióxido de carbono en 51,6 millones de toneladas, las de dióxido de azufre en 170.000 toneladas y las de óxido de nitrógeno en 150.000 toneladas.

Las obras buscan también facilitar el transporte y prevenir las inundaciones en el Yangtsé, el río más grande de Asia y el tercero del mundo con 6.300 kilómetros y un caudal medio anual de 31.900 metros cúbicos por segundo.

La capacidad instalada de energía hidroeléctrica en China asciende a 361 millones de kilovatios, lo que supone una gran contribución al objetivo del país de invertir en energías limpias.

El coste del proyecto será de unos 34.000 millones de dólares (28.470 millones de euros), según la Corporación de las Tres Gargantas, la empresa constructora.

3. Central hidroeléctrica de Itaipú. 14.000 MW. Paraguay-Brasil

La planta hidroeléctrica de Itaipú suministra alrededor del 17,3% del consumo energético de Brasil y el 72,5% de la energía consumida en Paraguay. Específicamente consta de 20 unidades generadoras con una capacidad de 700 MW cada una, habiendo llegado a lograr una producción en 2014 prácticamente igual a la de Tres Gargantas, al alcanzar los 98,5 TWh, lo que la convierte prácticamente en colíder mundial por  generación de energía, aunque no lo sea por potencia instalada.

4. Central hidroeléctrica de Xiluodu. 13.860 MW. China

La central hidroeléctrica de Xiluodu situada en el curso del río Jinsha, afluente del río Yangtze en su curso superior, está en el centro de la provincia de Sichuan, es la segunda mayor central de energía de China y la tercera más grande del mundo. La capacidad instalada de la planta alcanzó los 13.860 MW a finales de 2014 cuando se pusieron las dos últimas turbinas de generación. El proyecto fue desarrollado por la Three Gorges Project Corporation y se espera que genere 64 TWh de electricidad al año cuando esté plenamente operativa.

El proyecto requirió la inversión de 5.500 millones de euros y empezó a construirse en 2005, poniéndose en marcha las primeras turbinas en julio de 2013. La central consta de una presa de arco de doble curvatura de una altura de 285,5 metros y un ancho de 700 metros, creando un embalse con una capacidad de almacenamiento de 12.670 millones de metros cúbicos. El equipamiento de las instalaciones, suministrado por los ingenieros de Voith, consta de 18 generadores de turbinas Francis de una capacidad de 770 MW cada una y un generador refrigerado por aire con 855,6 MVA de salida. La central es operada por China Yangtze Power y es actualmente la segunda mayor central eléctrica de China y la tercera del mundo.

5. Central hidroeléctrica de Belo Monte. 11.233 MW. Brasil

La presa de Belo Monte ( antes conocida como Kararaô ) es un complejo de presas hidroeléctricas en la parte norte del río Xingu en el estado de Pará , Brasil . Tras su finalización, con la instalación de sus 18 turbinas, en noviembre de 2019, la capacidad instalada del complejo de represas es de 11.233 megavatios (MW), lo que lo convierte en el segundo complejo de represas hidroeléctricas más grande de Brasil y el quinto más grande del mundo por capacidad instalada. Considerando las oscilaciones del caudal del río, la generación de capacidad mínima garantizada de la Represa Belo Monte mediría 4.571 MW, 39% de su capacidad máxima. [4]

En Brasil, las centrales hidroeléctricas producen más del 85% de la energía eléctrica. El Gobierno ha decidido construir nuevas represas hidroeléctricas para garantizar la seguridad energética nacional .

Los planes para la presa comenzaron en 1975, pero pronto se archivaron debido a la controversia. No fue hasta el 26 de agosto de 2010, cuando se firmó un contrato con Norte Energia para la construcción de la presa una vez que el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) hubiera emitido la licencia de instalación. Se otorgó una licencia de instalación parcial el 26 de enero de 2011 y una licencia completa para construir la presa se emitió el 1 de junio de 2011. El proceso de licenciamiento y la construcción de la presa se han visto empantanados en batallas judiciales federales; la sentencia actual es que se permite la construcción, porque la licencia se basa en cinco informes técnicos ambientales diferentes [5]y de acuerdo con el estudio RIMA (Informe de Impacto Ambiental, EIA-RIMA) para Belo Monte.

Las primeras turbinas se pusieron en funcionamiento el 5 de mayo de 2016. A octubre de 2019, todas las turbinas en Pimental y 17 turbinas en la central eléctrica principal están en línea con una capacidad instalada total de 10.388.87 MW en el sitio de Belo Monte, totalizando 10.621.97 con el sitio de Pimental. La central eléctrica se completó en noviembre de 2019.

6. Central hidroeléctrica de Guri. 10.235 MW. Venezuela

La construcción del proyecto fue iniciada en 1963 llevándose a cabo en dos fases, la primera quedó completada en 1978 y la segunda en 1986. La central consta de 20 unidades de generación de diferentes capacidades que oscilan entre los 130 MW y los 770 MW. La empresa Alstom fue seleccionada mediante dos contratos en 2007 y 2009 para la renovación de cuatro unidades de 400 MW y cinco de 630 MW, recibiendo Andritz también un contrato para suministrar cinco turbinas Francis de 770MW en 2007. Después de las renovaciones en el equipamiento de generación, la central de Guri alcanzó un suministro eléctrico superior a los 12.900 GW/h.

7. Central hidroeléctrica de Wudongde. 10.200 MW. China

La central hidroeléctrica de Wudongde se puso oficialmente en funcionamiento el pasado mes de junio, convirtiéndose en la séptima central hidroeléctrica más grande del mundo con la mayor capacidad unitaria en operación.

El proyecto ha sido desarrollado por Jinsha River Yunchuan Hydropower Development Company, en la que China Three Gorges Corporation (CTG) tiene una participación del 70%, mientras que las provincias de Sichuan y Yunnan tienen participaciones del 15% cada una.

La central tiene una capacidad de 10.200 MW, y la tasa de producción anual alcanzará los 38,91 TWh una vez que la energía hidroeléctrica esté totalmente en funcionamiento, lo que equivale a ahorrar 12,20 millones de toneladas de carbón estándar y reducir 30,50 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año.

La central hidroeléctrica de Wudongde está diseñada como una presa de hormigón de arco de doble curvatura con una altura máxima de 270 metros. El lecho de cimentación de la presa tiene solo 51,41 metros de espesor, lo que convierte a la central hidroeléctrica en la presa de arco de 300 metros más delgada del mundo en la actualidad.

La central hidroeléctrica de Wudongde se ubica en el río Jinsha, en la parte superior del río Yangtze, y se encuentra entre la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, y la provincia de Sichuan.

La estación Wudongde, junto con la central hidroeléctrica Baihetan, la central hidroeléctrica Xiluodu y la central hidroeléctrica Xiangjiaba, formarán una cascada de centrales eléctricas en el río Jinsha. El clúster tendrá una capacidad instalada de 46,46 GW, lo que equivale al doble de la producción de la presa de las Tres Gargantas en el tramo medio del Yangtze, y generará alrededor de 190 TWh de electricidad al año.

8. Central hidroeléctrica de Tucuruí. 8.370 MW. Brasil

El Complejo Hidroeléctrico de Tucuruí localizado en la parte baja del río Tocantins, en Tucuruí, perteneciente al Estado de Pará en Brasil, se coloca como la cuarta central hidroeléctrica más grande en el mundo con sus 8.370 MW. La construcción del proyecto, que requirió una inversión de 4.000 millones de euros, fue iniciada en 1975 completándose la primera fase en 1984, constituida por una presa de gravedad de hormigón de 78 metros de altura y 12.500 metrosd de longitud, 12 unidades generadoras con una capacidad de 330MW cada una y dos unidades auxiliares de 25 MW.

La construcción de la segunda fase añadió una nueva central eléctrica que fue iniciada en 1998 y terminada a finales de 2010, en la que se llevó a cabo la instalación de 11 unidades de generación con una capacidad de 370 MW cada una. Los ingenieros de un consorcio formado por Alstom, GE Hydro, Inepar-Fem y Odebrecht suministraron los equipos para esta fase. En la actualidad, la central suministra electricidad a la ciudad de Belém y el área circundante.

9. Central hidroeléctrica Grand Coulee. 6.809 MW. Estados Unidos

La central  de energía hidroeléctrica Grand Coulee, inició su construcción en 1933, consta de tres plantas de energía y una presa de gravedad de hormigón con 168 metros de altura y 1.592 metros de longitud. Dos de sus plantas constan de un total de 18 turbinas Francis de 125 MW y tres unidades adicionales de 10 MW, operativas desde 1950. La tercera planta comenzó a construirse en 1967, finalizando el proceso final de la implementación de sus seis unidades entre 1975 y 1980, compuestas por tres turbinas de 805 MW y otras tres de 600 MW.

La renovación de las tres unidades de 805 MW de la tercera planta fue iniciada en 2013 y se espera que finalice en septiembre de 2017, mientras que la actualización de las otras tres unidades de 600 MW no se iniciarán hasta el año 2018.

10. Central hidroeléctrica de Xiangjiaba.  6.448 MW.  China

La central hidroeléctrica de  Xiangjiaba es el último paso del desarrollo en cascada en aguas abajo de la corriente principal del Río Jinsha, con el Condado de Yibin en la margen izquierda y el Condado Shuifu en la margen derecha. Está localizado a 33 kilometros en aguas arriba de la ciudad de Yibin, a 2,5 km del Condado de Shuifu.

La presa es de gravedad de hormigón, que tiene una cota de coronación de 384 metros, una altura máxima de 162 metros y una longitud de coronación de 896,26 metros. La instalación cuenta con ocho turbinas Francis, cuatro con una capacidad de 812 MW y cuatro con un nominal de 800 MW, totalizando una capacidad instalada de 6.448 MW y una generación anual de energía de 30,7 TWh.

La central hidroeléctrica de Xiangjiaba tiene un nivel normal de almacenamiento de 380 metros y un nivel de reserva muerta de 370 metros. El embalse es de tipo regulación temporal parcial con una capacidad de almacenamiento total de 5.163 millones de metros cúbicos y una capacidad de regulación de 903 millones de metros cúbicos. Su trabajo preparatorio se inició en marzo de 2004, pero el inicio de la obras oficiales fue en noviembre de 2006. El primer grupo de turbinas generadoras fue puesto en operación en 2012, y el proyecto se ha completado en 2015, con un período de construcción de 9 años y 6 meses. Las inversión realizada en el proyecto ha sido de unos 6.000 millones.

11. Central hidroeléctrica de Longtan. 6.426 MW. China

La construcción del proyecto hidroeléctrico Longtan comenzó en mayo de 2007, entrando en servicio la central a pleno rendimiento en 2009. Los generadores de turbinas de la planta han sido suministrados por los ingenieros de Voith, Dongfang, Harbin y Tianjin, alcanzando en la actualidad una capacidad anual de generación de 18,7 TWh.

12. Central hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya. 6.400 MW. Rusia

La planta fue cerrada en 2009 después de un accidente que causó daños al sistema de turbinas. Un año después, en 2010, se volvió a abrir. Actualmente está previsto que sean instaladas en la central diez nuevas unidades con una eficiencia del 96,6%, un proyecto de mejora que costará alrededor de mil millones de euros.

13. Central hidroeléctrica de Krasnoyarsk. 6.000 MW. Rusia

Las instalaciones, operadas por JSC Krasnoyarsk HPS, cuentan con un sistema de turbinas/generadores íntegramente diseñados por los ingenieros de Leningradsky Metallichesky Zavod (LMZ) y Electrosila, permitiendo alcanzar una capacidad anual de 18,4 TWh.