Las emisiones per cápita de CO2 relacionadas con la energía disminuyeron en todos los estados de EEUU entre 2005 y 2023

Las emisiones per cápita de CO2 procedentes del consumo de energía primaria disminuyeron en todos los estados entre 2005 y 2023, según los datos recientemente publicados en el Sistema de Datos de Energía Estatal de la Administración de Información Energética de EEUU (EIA). Las emisiones totales de CO2 relacionadas con la energía en Estados Unidos cayeron un 20% en ese período, mientras que la población creció un 14%, lo que resultó en una disminución del 30% en las emisiones per cápita de CO2.

Las emisiones de CO2 en todo el país disminuyeron principalmente porque se quemó menos carbón en el sector eléctrico. El aumento de la generación eléctrica a partir de gas natural —que emite aproximadamente la mitad de CO2 por unidad de energía en comparación con el carbón—, junto con el crecimiento de la generación a partir de fuentes sin emisiones de CO2 como la eólica y la solar, compensaron la reducción en el uso del carbón. De cara al futuro, la Perspectiva Energética a Corto Plazo (Short-Term Energy Outlook) de la EIA prevé un ligero aumento del 1% en las emisiones totales de CO2 en EEUU para 2025, en parte debido al reciente aumento en el consumo de combustibles fósiles para la producción de petróleo crudo y el crecimiento de la generación eléctrica.

Los datos estatales de la EIA de emisiones de CO2 relacionadas con la energía representan las emisiones provenientes del consumo de energía primaria de combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón) en todos los sectores. Contamos las emisiones de CO2 liberadas en las plantas de energía en el estado donde se encuentran ubicadas, incluso si la electricidad generada se envía a través de la red a otros estados o países. De manera similar, contabilizamos las emisiones de CO2 del transporte en el estado donde se venden los combustibles a los usuarios finales, incluso si los vehículos, barcos o aviones luego cruzan fronteras estatales o internacionales.

Maryland lidera la disminución de emisiones

Maryland lideró todos los estados con una reducción del 49% en las emisiones per cápita de CO2 provenientes del consumo de energía entre 2005 y 2023, ya que las emisiones totales de CO2 del estado disminuyeron un 43% y su población creció un 11%. En 2023, Maryland tuvo las emisiones per cápita de CO2 más bajas de todos los estados, con 7.8 toneladas métricas de CO2 (tmCO₂), la segunda cifra más baja registrada desde 1960. El Distrito de Columbia tiene emisiones per cápita de CO2 más bajas que cualquier estado y empató su mínimo histórico de 3.6 tmCO₂ en 2023.

En Maryland, el carbón y el gas natural representaban respectivamente el 56% y el 4% de la generación eléctrica estatal en 2005, pero en 2023 esas proporciones se invirtieron casi por completo: 5% de carbón y 41% de gas natural. Durante el mismo período, se incorporaron nuevas instalaciones de generación solar y eólica, y este cambio combinado en la matriz energética resultó en una reducción del 74% en las emisiones totales de CO2 del sector eléctrico de Maryland. Tendencias similares de retiro del carbón y su reemplazo ocurrieron en todos los estados con las mayores reducciones en emisiones per cápita de CO2 entre 2005 y 2023.

Emisiones por sector

En 2023, el sector del transporte representó la mayor proporción de emisiones de CO2 por consumo de energía en 28 estados. En 14 de esos 28 estados, el sector transporte superó al sector eléctrico después de 2005, en gran parte debido a la reducción en el uso del carbón para la generación eléctrica y al uso relativamente estable de petróleo para el transporte. En 2005, el sector eléctrico representaba la mayor parte de las emisiones en 31 estados, mientras que el sector transporte era el principal en 17 estados.

En 2023, el sector transporte fue el mayor emisor de CO2 en casi todos los estados a lo largo de las costas este y oeste de los Estados Unidos continentales. Estos estados suelen estar más densamente poblados y tienen más tránsito por carretera y aire. Muchos de estos estados costeros ya no consumen carbón para generar electricidad, lo que significa que las emisiones de CO2 del sector eléctrico han disminuido desde 2005.

En 2023, el sector eléctrico fue la principal fuente de emisiones de CO2 en 18 estados. La mayoría de estos estados, como Pensilvania, Alabama y Wyoming, son proveedores netos de electricidad para otros estados. Muchos también generan una gran parte de su electricidad a partir del carbón. Virginia Occidental, Wyoming, Kentucky, Misuri y Dakota del Norte generaron más de la mitad de su electricidad estatal a partir de carbón en 2023.

El sector industrial, que incluye manufactura y agricultura, representó la mayor proporción de emisiones de CO2 en cuatro estados en 2023. Las grandes industrias de petróleo, gas natural y refinación en Texas, Luisiana y Alaska, así como las industrias agrícolas y de producción de biocombustibles en Iowa, contribuyen a las mayores emisiones industriales en estos estados. Las emisiones de CO2 del sector industrial en EE. UU. están concentradas en un pequeño grupo de estados. Los cinco estados con mayores emisiones industriales de CO2 representaron más de la mitad del total nacional en 2023.

A nivel nacional, el sector eléctrico fue el mayor emisor de CO2 en Estados Unidos hasta 2016, cuando el sector transporte lo superó. Las emisiones totales de CO2 en EEUU alcanzaron su punto máximo tanto para el sector eléctrico como para el de transporte en 2007. Las emisiones del sector eléctrico han disminuido más rápidamente desde entonces debido al cambio en la matriz de generación eléctrica, alejándose del carbón y acercándose al gas natural, la energía eólica y la solar. Desde 2007, la matriz energética del transporte se ha mantenido relativamente estable, a pesar del aumento en las ventas de vehículos eléctricos y de la menor demanda de combustibles de transporte derivados del petróleo desde la pandemia de COVID-19.