Entre 2018 y 2028 se instalarán más de 650 GW de nueva capacidad eólica terrestre y 130 GW de eólica marina. Esto consumirá más de 5,5Mt de cobre, según un análisis reciente de Wood Mackenzie.
Henry Salisbury, analista de investigación de Wood Mackenzie, dijo: "La tecnología eólica es la forma de generación de energía más intensiva en cobre y se prevé que consuma la mayor cantidad de cobre en los próximos diez años en este sector.
"Para generar, transmitir y distribuir la energía, se requiere cobre debido a su baja resistividad eléctrica, alta conductividad, maleabilidad y durabilidad. Como resultado de la intensidad del cobre dentro de los proyectos de parques eólicos y la creciente demanda de energía eólica, el consumo de cobre es sustancial y se pronostica que crecerá significativamente durante la próxima década ".
Dentro de una turbina eólica, el cobre se consume en el generador, los transformadores de potencia, la caja de engranajes y el cableado de la torre. Las turbinas terrestres están conectadas a través de cables colectores, que están conectados a una subestación antes de unirse a la red eléctrica y de transmisión.
Las turbinas de eólica marina están conectadas a través de cables colectores a una subestación offshore. Los cables de distribución conectan la subestación marina a una subestación terrestre antes de la conexión a la red de transmisión.
“Aproximadamente el 58% del cobre consumido en las instalaciones eólicas se realiza a través del cableado. Teniendo en cuenta nuestras previsiones actuales para nuevas instalaciones de aerogeneradores entre 2018 y 2028, se consumirán más de 3 Mt de cobre tanto en el colector como en el cableado de distribución”, añadió Salisbury.
Se espera que las tecnologías eólicas globales requieran un promedio de 450.000 toneladas de cobre anuales entre 2018 y 2022, antes de aumentar a 600.000 al año hasta 2028. "Se pronostica que China verá el mayor crecimiento en la nueva capacidad terrestre, consumiendo un promedio de 110 ktpa de cobre al año hasta 2028. Le seguirá Estados Unidos, que promediará 35 ktpa de cobre cada año hasta 2028.
“El Reino Unido, los Países Bajos y Alemania liderarán la instalación de eólica marina en Europa, el mayor mercado mundial y se prevé que consumirá un promedio de 80 ktpa al año entre 2018 y 2028.
“Debido a la mayor intensidad de cobre, las turbinas marinas tendrán una mayor participación en el consumo de cobre. El desarrollo progresivo de turbinas eólicas más grandes aumentará las intensidades de cobre, proporcionando un riesgo al alza para el consumo de cobre a largo plazo más allá de 2024 ", dijo Salisbury.
Los precios más altos del cobre han llevado a algunos fabricantes a considerar y, en algunos casos, introducir materiales alternativos en algunos componentes de las turbinas eólicas. En los cables, el aluminio es más liviano y económico, pero requiere más mantenimiento y necesita un área de sección transversal un 50% más grande que los cables de cobre para lograr niveles similares de resistividad eléctrica y conductividad.
En los generadores, los fabricantes son reacios a comprometerse totalmente con materiales alternativos hasta que se garantice la calidad y la fiabilidad. “Enercon ha comenzado a introducir generadores EP3 con bobinas de aluminio enrolladas en lugar de cables de cobre de múltiples hilos.
“Desarrollos adicionales en la tecnología del aluminio podrían conducir a una mayor sustitución del cobre en el cableado por encima de nuestras expectativas actuales. Además, la futura introducción de turbinas de mayor rendimiento puede reducir el número de turbinas por parque eólico. Teniendo en cuenta que el cableado constituye el 58% de la intensidad del cobre, este escenario podría reducir la intensidad del cobre y, por lo tanto, el consumo en el futuro ", concluyó Salisbury.
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