Las políticas climáticas de la UE y EEUU podrían dar al hidrógeno el impulso que necesita

El hidrógeno es fundamental para lograr el cero neto, particularmente en los sectores más difíciles de descarbonizar, donde los reemplazos de los combustibles fósiles son pocos y distantes entre sí. El hidrógeno también complementará la electrificación de muchos otros sectores y está preparado para desempeñar un papel en la propia generación de energía.

Wood Mackenzie pronostica que la demanda global de hidrógeno bajo en carbono aumentará de menos de 1 millón de toneladas (Mt) a más de 200 Mt para 2050 y la cartera de proyectos está creciendo rápidamente. Se pronostica que el costo de capital de las tecnologías de producción de hidrógeno se reducirá significativamente en los próximos cinco a 10 años.

Dicho esto, el escalamiento exitoso dependerá del acceso a electricidad de bajo costo y baja emisión de carbono para el hidrógeno verde. Con gas natural de bajo costo y el despliegue exitoso de CCUS para respaldar el hidrógeno azul.

Quizás lo más importante es que se necesita un apoyo político firme y claro para dar al hidrógeno el impulso que necesita. “A lo largo del verano de 2022, hemos visto a dos de los mercados energéticos más grandes anunciar un importante apoyo político para el hidrógeno bajo en carbono. La UE con REPowerEU y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en EE.UU. Cada uno está enmarcado de manera diferente, pero ambos apoyarán el impulso de la industria en general hacia los objetivos de cero emisiones netas para 2030 y 2050 y, a su vez, ayudarán a una expansión más rápida del hidrógeno”, explica Murray Douglas, jefe de Investigación en Hidrógeno de Wood Mackenzie. De hecho, REPowerEU establece objetivos ambiciosos de producción e importación, mientras que la IRA reintroduce los créditos fiscales a la producción.

REPowerEU: desbloquear la demanda para 2030

Impulsada por la necesidad de reducir rápidamente su dependencia de las importaciones de energía de Rusia, la Comisión Europea publicó su plan detallado REPowerEU el 18 de mayo de 2022, que se alinea con los objetivos de descarbonización a largo plazo de Europa. El objetivo del plan es aumentar el objetivo de energías renovables de la UE al 45% para 2030.

El plan ha establecido un ambicioso objetivo de producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono de 10 Mt, con 10 Mt adicionales de importaciones para 2030. Este objetivo tiene como objetivo desplazar principalmente el consumo de gas natural, pero también reemplazará parte del uso de petróleo y carbón.

“A pesar del impulso en el crecimiento del suministro de hidrógeno bajo en carbono que estamos experimentando, un objetivo tan elevado en un período de tiempo tan corto está más allá de nuestros pronósticos más optimistas. Además, existen dudas sobre si Europa puede desbloquear suficiente demanda de hidrógeno para 2030”, dice Douglas.

Las oportunidades de demanda a corto plazo serán impulsadas por la refinación y el amoníaco. Sin embargo, incluso si el 100% de esta demanda cambiara a hidrógeno bajo en carbono, solo aumentaría el consumo a poco más de 5Mt. De hecho, la previsión por sectores de REPowerEU así lo supone. “Los 15 Mt adicionales de demanda provienen de nuevos sectores que cambian al hidrógeno, un salto ambicioso para esta década”, añade.

La mezcla con la red de gas natural es un posible impulsor de la demanda a corto plazo, pero es un uso subóptimo del hidrógeno bajo en carbono. Están apareciendo proyectos piloto de acero en toda la UE, pero la tecnología aún necesita madurar y escalar. Los proyectos de movilidad están cobrando impulso, pero la infraestructura de reabastecimiento de hidrógeno es costosa de implementar. El impulso y el rendimiento de los vehículos de pasajeros eléctricos continúan superando al hidrógeno, pero otras opciones de transporte, por carretera, ferrocarril, marítimo y aéreo, son más prometedoras para el hidrógeno.

Douglas c onsidera que los consumidores industriales necesitan desarrollar costosas tecnologías de cambio de combustible. Para ello, la Comisión Europea ha asignado 41.000 millones de euros como parte del plan REPowerEU para pasar de los combustibles fósiles a los alternativos, incluido el hidrógeno. Además, se asignan 27.000 millones de euros para desplegar infraestructura clave de hidrógeno. Más recientemente, la Comisión Europea ha anunciado planes para un Banco de Hidrógeno, con una inversión inicial de 3.000 millones de euros. Estas sumas ayudarán a algunos sectores, pero, en última instancia, el costo total de la cadena de valor del hidrógeno sigue siendo un desafío. El fuerte apoyo de políticas y los incentivos financieros siguen siendo clave para llevar más hidrógeno al mercado.

“Ya se está probando la mezcla en turbinas de gas y todos los principales fabricantes de turbinas tienen planes para aumentar los límites de mezcla, con el objetivo de desarrollar turbinas 100% alimentadas con hidrógeno. Pero es probable que 2030 sea demasiado pronto para ofrecer la escala que el sector energético puede ofrecer al hidrógeno” vaticina Douglas.

Por lo tanto, aunque el impulso por el lado de la oferta continúa aumentando, la consecución del objetivo del hidrógeno para 2030 se verá desafiada por la cantidad de demanda que se puede desbloquear y a qué precios.

Ley de Reducción de la Inflación: incentivos para los pioneros

La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), promulgada por el presidente Joe Biden el 16 de agosto, es una de las mayores propuestas de inversión pública en la historia del sector energético de EEUU. Establece nuevos incentivos para la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono y otras tecnologías como la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), que pueden escalar ahora y sentar las bases para las tecnologías emergentes.

La Ley vuelve a introducir un crédito fiscal de producción (PTC) para hidrógeno limpio, conocido como 45V. Al igual que en el marco de Build Back Better, las instalaciones de producción de hidrógeno calificadas pueden obtener un crédito fiscal de producción de diez años de hasta US $ 3 / kg para hidrógeno calificado a partir de la fecha en que la instalación se puso en servicio. El PTC evalúa las emisiones en cada paso, desde la generación de materias primas hasta su caso de uso, y en última instancia le da una ventaja al hidrógeno basado en energías renovables.

Hoy en día, las tecnologías de producción de hidrógeno bajas en carbono aún requieren una cantidad significativa de inversión de capital. “El 45V proporcionará la certeza financiera para escalar esta industria naciente, reducir los costos de capital y acelerar las ganancias tecnológicas”, asegura Douglas.

En Wood Mackenzie esperan que los más de 50 proyectos de hidrógeno anunciados aceleren sus cronogramas de desarrollo para asegurar el crédito fiscal de 45V. Más de la mitad de estos proyectos anunciados se encuentran en Texas, Louisiana, Mississippi, Oklahoma y California, y dos tercios de los proyectos anunciados se basan en electrólisis.

“Si bien no sorprende que los operadores del Golfo tengan planes para descarbonizar sus activos y California esté apuntando al hidrógeno para el transporte, creemos que esto sería la punta del iceberg”, añade Douglas.

Políticas para ayudar a construir una industria naciente

A pesar de sus beneficios, la IRA no es una solución única para abordar los precios de la energía y el cambio climático. La ley no aborda los permisos de infraestructura para la transmisión de energía, por lo que tanto la política como los mercados deberán evolucionar aún más.

Del mismo modo, el plan REPowerEU ofrece un objetivo de alto nivel, pero se requieren con urgencia más detalles, incluida la forma en que Europa abordará el desafío de desbloquear la demanda de hidrógeno en la región.

En general, estas dos políticas emblemáticas impulsarán el crecimiento y la adopción del hidrógeno. La IRA ofrece un apoyo claro y generoso. El plan de la Comisión Europea ofrece un objetivo principal atractivo para los productores nacionales y aquellos que buscan desarrollar las exportaciones de hidrógeno. Pero carece de los incentivos claros y los detalles necesarios para respaldar objetivos tan elevados, que se necesitan desesperadamente para apoyar el alejamiento de la región de la energía rusa de manera sostenible.

Fuente: Wood Mackenzie