En 2019, el precio mayorista medio en Estados Unidos de la electricidad generada por la tecnología solar fotovoltaica fue significativamente más alto que los precios mayoristas medios de la electricidad de otras tecnologías. El precio mayorista medio ponderado de la electricidad generada por energía solar fotovoltaica fue de $ 83 por megavatio hora (MWh) en 2019, más del doble del precio pagado a los productores por la electricidad generada por energía eólica, combustibles fósiles o nuclear. El precio mayorista medio más alto de la energía solar fotovoltaica en comparación con otras tecnologías se debe en parte a la geografía y el momento.
Los precios al por mayor de la electricidad son los precios que los minoristas de electricidad, como las compañías eléctricas, pagan a los productores de electricidad, como los propietarios y operadores de centrales eléctricas. En los mercados mayoristas, el precio de la electricidad cambia en función de los cambios en la demanda de electricidad, el precio de los combustibles que utilizan las centrales eléctricas para generar electricidad y la disponibilidad de las fuentes de combustible de generación. Estos precios se calculan como los ingresos que reciben los generadores en los mercados mayoristas de energía divididos por la generación de electricidad de sus tecnologías y no reflejan el costo de construcción de las centrales eléctricas ni el costo de generar electricidad.
Aproximadamente un tercio de toda la capacidad solar fotovoltaica de EEUU se encuentra en California, donde el precio medio mayorista de la electricidad en todas las tecnologías fue de $ 74 / MWh en 2019, más del doble del promedio nacional de $ 36 / MWh. El precio medio ponderado de la energía solar fotovoltaica al por mayor en California fue de $ 100 / MWh, o más del 20% más alto que el promedio nacional de la energía solar fotovoltaica. Debido a que California tenía la mayor capacidad fotovoltaica del país, los precios mayoristas de electricidad más altos del estado contribuyeron al precio medio nacional más alto de la energía solar fotovoltaica.
Los precios mayoristas eólicos se ven afectados de manera similar por la geografía. La electricidad con energía eólica tiende a generarse en mercados con precios mayoristas de electricidad relativamente más bajos.
Los parques eólicos en Texas, Oklahoma y Kansas produjeron colectivamente el 45% de la generación eólica total de EEUU en 2019. El precio medio mayorista de energía eólica en estos estados fue de $ 26 / MWh en comparación con $ 47 / MWh para la generación eólica en todos los demás estados. Los precios mayoristas de la eólica en Texas, Oklahoma y Kansas tienden a ser más bajos porque sus recursos eólicos favorables reducen los costos de generación eólica.
Los precios de la electricidad al por mayor son generalmente más altos cuando la demanda eléctrica dentro de un área es mayor. Dado que la demanda eléctrica por parte de los consumidores varía a lo largo del día, la hora del día en que se produce la generación también influye en los precios mayoristas. La energía solar fotovoltaica solo genera electricidad durante el día, cuando la demanda de electricidad y los precios mayoristas de la energía tienden a ser más altos, pero las turbinas eólicas generan electricidad cada vez que sopla el viento y tienden a alcanzar su mayor producción durante la noche. En 2019, más de la mitad de la generación eólica se produjo por la noche, lo que resultó en precios al por mayor promedio más bajos para la electricidad eólica que para la energía solar.