En noviembre pasado, un barco de mercancías chino salía con destino al puerto de San Antonio, en la costa de Chile, con 100 nuevos autobuses eléctricos. Un impresionante convoy continuó de la costa a la capital, Santiago, cuyo objetivo era incorporarse a la flota pública de la ciudad. Sus gobernantes lo hicieron público en Twitter: el objetivo es alcanzar una electrificación del 100 por cien en 2050.
La decisión se tomó en 2016 cuando la compañía energética italiana Enel y el fabricante chino BYD probaron dos autobuses piloto que demostraban reducir considerablemente los costes en comparación con los vehículos diesel.
Y a pesar de que China y Europa occidental están liderando la venta de vehículos eléctricos, ciudades en Colombia, Brasil, Chile, México, Uruguay y Costa Rica también se está intensificando. Con más del 80% de sus ciudadanos que residen en áreas urbanas, hay fuertes incentivos para promover la movilidad eléctrica.
Los países latinoamericanos están preparados para aprovechar las innovaciones en el transporte urbano, según publica The New York Times. Y además la región tiene la matriz eléctrica más limpia del mundo. En 2016, más del 50% de la energía fue generada por fuentes renovables, más del doble de la participación promedio en los países de la OCDE. El 84% de esta energía era hidroeléctrica, pero algunos países también están aprovechando el gigantesco potencial eólico y solar.
Pero hay más. Solo en un año, en 2017, la generación renovable en toda la región creció, en concreto un 24% en eólica y un asombroso 70% en solar. En Uruguay, más de un cuarto de la electricidad fue generada por el viento el año pasado. Incluso cuando funcionan con electricidad generada en parte por combustibles fósiles, los vehículos eléctricos emiten significativamente menos emisiones que los vehículos convencionales debido a una mayor eficiencia.
Hay varios factores que impiden el progreso de los vehículos eléctricos en América Latina, incluidos los costes iniciales que también son elevados para los países en desarrollo: la falta de estándares de eficiencia de combustible de los vehículos, la infraestructura de carga insuficiente y la falta de ayudas que incentiven la compra de los eléctricos.
Sin embargo, se han hecho algunos avances. Los gobiernos han intentado contrarrestar los precios altos con incentivos financieros y no financieros. En 2017, el gobierno colombiano eliminó los aranceles de importación de hasta 1.500 vehículos por año hasta 2019. Para 2023, la cuota anual aumentará a 3.000. En julio, las existencias de estos coches en Colombia superaron las 1000 unidades; en 2012, solo se vendieron 33.
También los fabricantes ampliarán los programas que promueven la electrificación de vehículos de mucho uso, especialmente autobuses, taxis y flotas corporativas además de los de la administración pública.
En Brasil, BYD afirma que el período de recuperación para recuperar los costes de sus autobuses eléctricos es de solo 10 años, la vida útil estimada es de 20. Las flotas eléctricas también son una herramienta para comunicar al público la eficacia de los vehículos eléctricos. Chile tiene ahora más autobuses eléctricos que cualquier otro país, a excepción de China.
En el caso de Costa Rica, su presidente, Carlos Alvarado, anunció que para 2021 su gobierno lanzará un plan para establecer un sistema de transporte sin combustibles fósiles.
Finalmente, las alianzas que involucran a gobiernos municipales y empresas de servicios públicos privados, fabricantes de automóviles, compañías de autobuses y empresas locales también han acelerado la adopción de vehículos eléctricos en América Latina y deberían servir como modelos. El año pasado, México tenía unos 1.500 cargadores de acceso público, la mayoría de los cuales fueron instalados por Tesla a través de acuerdos con centros comerciales y hoteles. Los préstamos a bajo interés de los bancos multilaterales de desarrollo también están permitiendo a las ciudades realizar grandes pagos por adelantado para autobuses eléctricos.
De todos modos, los vehículos eléctricos no son solo una bala de plata. Abordar los desafíos del transporte urbano requiere un enfoque multifacético que debe incluir mejoras al transporte público, medidas de eficiencia en los combustibles más estrictas, estándares de calidad de combustible para todos los vehículos, y la expansión del transporte no motorizado, incluyendo caminar y andar en bicicleta. Pero como los únicos vehículos con cero emisiones, los eléctricos desempeñará un papel vital en el cumplimiento del objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 2ºC.
Después de décadas en que el sistema de transporte del mundo apenas ha cambiado, la movilidad urbana aparece en la cúspide de aquellos que buscan una rápida transformación. Y mientras el mundo adopta esta transición, América Latina también se está subiendo a este tren.