Oriente Medio podría desempeñar un papel clave en la descarbonización de la economía mundial

Las grandes reservas de petróleo y gas de Oriente Medio han dado lugar a unos precios nacionales de la energía especialmente bajos y ofrecen pocos incentivos para la transición a alternativas con bajas emisiones de carbono, según el informe Perspectivas de la Transición Energética en Oriente Medio (ETO) de Wood Mackenzie.

En la actualidad, el mix energético de la región se compone en un 97% de hidrocarburos, y se prevé que el porcentaje de energías renovables crezca hasta sólo el 15% en 2050, según el caso base de Wood Mackenzie. Sin embargo, los ambiciosos objetivos regionales y mundiales en materia de clima y energías renovables representan una oportunidad para las empresas de Oriente Medio. La descarbonización de su cartera de exportación de energía podría ayudar a la región a alcanzar sus propias promesas de cero emisiones netas a mediados de siglo.

"Oriente Medio podría desempeñar un papel clave en la descarbonización de la economía mundial, dados sus abundantes recursos naturales, tanto fósiles como renovables. Tiene potencial para crear nuevos nichos, manufacturas industriales y centros de tecnologías emergentes. Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos han puesto sus miras en convertirse en líderes de la transición energética al apostar por la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), y por combustibles de bajas emisiones como el hidrógeno, el amoníaco y el metanol, así como por el acero, el cemento y el aluminio ecológicos", afirmó Prakash Sharma, vicepresidente de Investigación de Escenarios y Tecnologías de Wood Mackenzie.

Captura de carbono

"Los países que importan petróleo y gas de Oriente Medio buscan alternativas con bajas emisiones de carbono, por lo que es necesaria una amplia diversificación para eliminar el riesgo de la dependencia del petróleo. La región es plenamente consciente del reto y está invirtiendo en la industria petroquímica, la producción de hidrógeno y proyectos de CCUS. Varios países de Oriente Medio han anunciado hojas de ruta para el hidrógeno y el CCUS y están estudiando el desarrollo de proyectos. La COP28, que se celebrará en Dubai, podría acelerar la toma de decisiones e invitar a las inversiones extranjeras necesarias para garantizar un futuro energético sostenible", añadió Prakash.

A pesar de que muchos países de la región se han fijado objetivos ambiciosos, se prevé que las emisiones de la región se mantengan en los niveles actuales de 2.000 millones de toneladas (Bt) de CO2 hasta 2050 en el caso base de Wood Mackenzie, y que Oriente Próximo alcance el nivel cero neto en 2065 en el escenario de compromisos.

A pesar de que la demanda de electricidad se duplicará en 2050 con respecto a los niveles actuales, en gran parte debido al aumento de la penetración de la energía eólica y solar del 5% al 49% en el mismo periodo, las emisiones del sector eléctrico se reducen sólo un 16%. Estas reducciones se ven contrarrestadas por las emisiones de la industria y el transporte, que aumentan un 30% y un 13% respectivamente.

También se espera que la penetración de los vehículos eléctricos (VE) alcance sólo el 6% en 2050, debido a la falta de apoyo político en la región y al bajo coste de la gasolina.

Según el último informe de Wood Mackenzie, para alcanzar el objetivo de energía neta cero, Oriente Medio debe electrificar y desplegar nuevas tecnologías en su sector industrial, electrificar el 75% de su flota de transporte por carretera y satisfacer este aumento de la demanda de energía mediante un suministro totalmente descarbonizado.

La energía de carga básica y los sectores industriales pesados requerirán un despliegue generalizado de CCUS, y las emisiones restantes se reducirán mediante soluciones basadas en la naturaleza.

Diversificación en marcha en Oriente Medio

Oriente Medio produce alrededor de un tercio del petróleo mundial, y gran parte de la riqueza de la región se debe a los combustibles fósiles. Los ingresos por hidrocarburos de algunos de los mayores productores de la región representan entre el 30 y el 60% del producto interior bruto (PIB) y más del 80% de las exportaciones, según los últimos análisis de Wood Mackenzie.

Jom Madan, analista principal de investigación de Wood Mackenzie, declaró: "Pero esto puede cambiar pronto, ya que la seguridad del suministro está en entredicho con los conflictos entre Rusia y Ucrania e Israel y Hamás como telón de fondo. Los responsables políticos se están decantando gradualmente por las energías renovables como solución, apoyados tanto por razones económicas convincentes como por preocupaciones climáticas".

"Los países dependientes del petróleo son conscientes de los riesgos climáticos que se avecinan y están llevando a cabo una serie de reformas y diversificando sus inversiones, gracias a las arcas reabastecidas por la volatilidad de los precios del petróleo", añadió Madan.

Estas inversiones van desde la mitigación de las emisiones de alcance 1 y 2, pasando por la expansión de la producción petroquímica para aprovechar la promesa de crecimiento de la demanda energética en África y el sur de Asia, hasta la producción de hidrógeno bajo en carbono para su exportación a Europa y el noreste asiático.

Los que invierten en hidrógeno son países que dependen en gran medida de los ingresos del petróleo. Pero el pivote del hidrógeno no está exento de dificultades: pocos mercados pueden aceptar los precios que se ofrecen, actualmente entre 2 y 4 veces superiores a los del gas en términos energéticos.

Europa, Japón y Corea del Sur han anunciado objetivos e incentivos políticos para facilitar la importación de combustibles bajos en emisiones, y Oriente Medio podría ser un proveedor potencial, junto con Estados Unidos, Canadá y Australia.

Romper moldes

"Las inversiones actuales y futuras en proyectos de captura de carbono e hidrógeno azul podrían sentar las bases de centros regionales de CCUS, abaratando costes y permitiendo la participación de industrias adyacentes", afirma Madan.

La producción de hidrógeno a gran escala permite además a la región hacerse un hueco en la economía mundial, expandiéndose a ámbitos adyacentes como la producción de combustibles sintéticos, productos químicos con bajas emisiones de carbono y fundición sin emisiones utilizando hidrógeno para obtener hierro reducido directamente (H2 -DRI).

La fijación de unos precios del carbono sólidos es clave para alcanzar esta visión, ya que en la hipótesis de base de Wood Mackenzie sólo alcanza los 64 dólares por tonelada en Oriente Medio, pero debe aumentar hasta los 146 dólares por tonelada en el escenario cero neto.

Según Madan: "También podemos empezar a ver la aparición de supercuencas energéticas, ya que el nexo de las inversiones en nuevas energías puede sumar más que la suma de sus partes".

Papel del gas

La preocupación por la seguridad energética ha acelerado el crecimiento del comercio de GNL en la región, ya que los mercados de todo el mundo se enfrentan al agotamiento de los yacimientos nacionales y buscan importar GNL para cubrir el déficit de suministro.

Qatar y Emiratos Árabes Unidos (EAU) están ampliando su capacidad y realizando nuevas prospecciones para aumentar su producción conjunta de gas en un 40% de aquí a 2030, en gran parte gracias a las inversiones de las petroleras nacionales asiáticas.

"El gas natural desempeñará un papel clave en la transición energética, especialmente en la generación de electricidad, donde su flexibilidad es cada vez más valiosa, y como materia prima para la producción de hidrógeno azul, con una demanda sostenida incluso en los escenarios climáticos más ambiciosos de Wood Mackenzie", afirmó Madan.

De aquí a 2050, la mayor parte de la capacidad de generación eléctrica a gas deberá estar equipada con CCUS y/o quemar combustibles bajos en carbono para proporcionar una generación despachable y apoyar una red eléctrica con gran peso de las energías renovables.