El hidrógeno tiene el potencial de ayudar a reducir a cero más de la mitad de las emisiones del mundo, pero para alcanzar ese potencial se requiere un apoyo gubernamental agresivo, una cadena de valor muy mejorada y necesita que las baterías fallen.
Ese último punto es uno de los hallazgos más sorprendentes de una nueva serie de informes de la casa noruega de investigación energética Rystad Energy. Los informes examinan tres soluciones al problema del almacenamiento en un sistema energético dominado por la energía eólica y solar: captura y almacenamiento de carbono, hidrógeno y baterías.
Concluyen que la tecnología de baterías es la más poderosa de las tres, y tiene el potencial de ayudar a reducir a cero el 78% de las emisiones mundiales. La CCS podría ayudar a reducir el 62% de las emisiones mundiales, aunque es la menos práctica de las tres. Y el hidrógeno podría ayudar a reducir el 51 por ciento de las emisiones mundiales, pero para alcanzar ese nivel tendría que usarse en áreas donde las baterías tienen actualmente una gran ventaja, como los vehículos eléctricos y el soporte de la red eléctrica.
La carrera entre el hidrógeno y la tecnología de baterías es la última para perder, argumenta el informe. Las baterías no dependen especialmente de cambios drásticos en las políticas, como los precios agresivos del carbono; o en el rápido desarrollo de la cadena de valor.
“Una ventaja importante de la Battery Society es el hecho de que los fabricantes de baterías solo deben confiar en ellos mismos para aumentar el suministro de baterías y hacer que la Battery Society funcione”, dice el informe. “Las sociedades de CAC y del hidrógeno, por otro lado, dependen de los cambios de política y la evolución de los costos en otras partes de la cadena de valor. “Para tener éxito, esencialmente necesitan que las baterías fallen”, concluye.
Si las baterías logran cumplir su promesa, Rystad encuentra que el hidrógeno será un producto bastante especializado que se utilizará principalmente en áreas como la fabricación de acero, el transporte marítimo y la aviación de largo recorrido.
Rystad es particularmente optimista sobre el papel de las baterías en las redes eléctricas. “Si los costos de las baterías continúan disminuyendo al ritmo actual, comprenderán una participación cada vez mayor del mercado de la energía y pueden, junto con las energías renovables baratas, potencialmente desplazar una parte significativa de la actual carga base de generación de combustibles fósiles. Este desarrollo también proporcionará baterías baratas para otras partes del sistema de energía, incluidas las baterías distribuidas y detrás del contador en los edificios, además de respaldar la electrificación rápida del sector del transporte".
Si el hidrógeno tiene algún papel en la alimentación de las redes, Rystad dice que dependerá de cuánto se pueda cubrir primero con las baterías de iones de litio. El uso de hidrógeno para alimentar la red eléctrica es un proceso complicado. Requiere que se use electricidad para producir hidrógeno a través de la electrólisis, después de lo cual ese hidrógeno se almacena y luego se vuelve a convertir en electricidad, un proceso que es costoso e ineficiente debido a la energía que se desperdicia.
En un mundo donde la capacidad de energía renovable se sobreconstruyó masivamente, esta ineficiencia puede no importar demasiado. Pero la gran cantidad de electricidad necesaria para crear una "sociedad del hidrógeno" ilustra el desafío. Rystad estima que se necesitarían 18.000 teravatios hora de electricidad para producir suficiente hidrógeno verde para cumplir con su escenario de “sociedad del hidrógeno”. Eso es el 75 por ciento de la demanda eléctrica mundial actual.
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