Las solicitudes de patentes de hidrógeno han crecido de media un 18% cada año desde 2005

Un estudio conjunto publicado por la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y la Oficina Europea de Patentes (EPO) utiliza estadísticas de patentes para revelar las tendencias y el dinamismo en el campo del hidrógeno que se puede producir utilizando electricidad renovable mediante electrólisis. Las tendencias de innovación en electrolizadores para la producción de hidrógeno muestran que las solicitudes de patentes para tecnologías de producción de hidrógeno han crecido en promedio un 18% cada año desde 2005.

El hidrógeno basado en energías renovables se puede utilizar como materia prima para el sector químico y como combustible en celdas de combustible donde el único subproducto es el agua. También puede reemplazar fuentes fósiles en combustibles sintéticos, por ejemplo, cuando se combina con carbono capturado.

Además, el hidrógeno es abundante y puede obtenerse mediante la electrólisis del agua, utilizando electricidad renovable, en presencia de electrocatalizadores. Estos factores hacen que el hidrógeno sea muy atractivo como fuente de energía verde, pero solo siempre que su producción, a través de electrolizadores, también sea verde.

Evolución de patentes de hidrógeno

El nuevo informe rastrea la evolución de las solicitudes de patentes en los últimos 15 años y destaca varias tendencias, entre las que destacan:

• En 2016, el número de familias de patentes para tecnologías de electrólisis del agua superó el número de patentes relacionadas con la producción de hidrógeno a partir de fuentes fósiles (p. ej., carbón sólido o líquido y fuentes de hidrógeno a base de petróleo).
• En 2018, las invenciones de electrocatalizadores basados ​​en minerales más baratos superaron el número de invenciones basadas en electrocatalizadores más tradicionales pero caros (que utilizan, por ejemplo, oro, plata, platino u otros metales nobles), lo que confirma la búsqueda de alternativas más baratas. Esta tendencia es pronunciada y demostrada por un aumento en las solicitudes de patentes nacionales chinas.
• La fotoelectrólisis es una tecnología nueva y sólida que puede integrar la producción de electricidad e hidrógeno en un solo paso, lo que podría reducir los costos de producción. El informe señala un número superior al promedio de familias de patentes internacionales en esta área, aproximadamente el 50% de las cuales son de universidades.

Las demandas de energía más limpia nunca han sido mayores. Aunque las solicitudes de patentes muestran un fuerte aumento, el informe subraya que aún se necesitan importantes innovaciones en la tecnología de electrolizadores para reducir aún más sus costos y prepararlo para el mercado a niveles industriales. Con sus gráficos y comentarios, el informe es útil para los tecnólogos, las empresas y los inversores que desean comprender mejor estos dominios tecnológicos en rápida expansión.