Un equipo de investigadores bajo la dirección de los profesores David Fairén Jimenez, de la Universidad de Cambridge, Jin-Chong Tan, de la de Oxford, y Joaquín Silvestre Albero, de la de Alicante, ha descubierto un novedoso sistema que permite llegar a niveles óptimos de almacenaje para el gas metano.
Ello abre "posibilidades hasta ahora inéditas" para su uso como combustible en sistemas móviles (ejemplo, automóviles), teniendo en cuenta los efectos benéficos en términos de emisiones de CO2 frente a los combustibles tradicionales (carbón y derivados del petróleo), según han informado fuentes de la Universidad de Alicante (UA) en un comunicado.
A través del empleo de técnicas de síntesis e ingeniería novedosas, este trabajo de investigación "ha permitido desarrollar materiales híbridos metal-orgánicos (conocidos como MOF) con alta densidad y excelentes propiedades mecánicas, capaces de alcanzar objetivos óptimos de almacenamiento a temperatura ambiente y bajo condiciones de presión moderadas (65 bar)", dice la nota de prensa.
El profesor del Departamento de Química Inorgánica de la UA Joaquín Silvestre Albero ha indicado que una de las grandes limitaciones en el uso del metano como combustible ha consistido, hasta el momento, en el desarrollo de sistemas de almacenamiento capaces de albergar grandes cantidades de gas en un volumen mínimo, sistemas que deben ser económicos y seguros para el transporte.
La ventaja de esta investigación radica en que estos materiales MOF han sido preparados en forma de monolitos en una sola etapa de síntesis, no siendo necesario ningún proceso posterior de conformado (tradicionalmente asociados con un deterioro estructural del material adsorbente), ha explicado Silvestre Albero.
Los materiales MOF se descubrieron hace aproximadamente veinte años y, según el científico alicantino, "constituyen la mayor expresión de belleza en el mundo de los polímeros porosos coordinados debido a la enorme versatilidad que presentan en términos de síntesis, semejante a los famosos Lego".
Según el comunicado de la UA, "debido al alto impacto del descubrimiento, el uso de monolitos de MOF para el almacenamiento de metano ha salido publicado en la prestigiosa revista 'Nature Materials'".
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