Mientras que la gente en la Tierra estaba celebrando la Nochevieja, un robot a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se dedicó a actualizar el sistema de energía solar de la estación.
Bajo el control desde la NASA, el fabricante canadiense Dextre envió este especial robot manipulador al exterior, a la estación espacial en órbita. Allí inició el intercambio de las baterías viejas que datan de 1998 con nuevas versiones de iones de litio sin la ayuda de astronautas. Solo la máquina.
Según la NASA, el ejercicio implicó la eliminación de cuatro baterías de níquel-hidrógeno antiguas que datan de los primeros días de la ISS y las reemplazó con tres nuevas baterías de iones de litio en la Asamblea Integrated Electronics (AIE). Una vez que el cambio fue completado, tres de las baterías viejas, almacenadas en un palet externo del vehículo japonés H-II Transfer Vehicle de mientras que la cuarta fue almacenada en la plataforma de trabajo de Dex.
A pesar de que parece que Dextre está dejando sin trabajo a los astronautas, nada más lejos de esa realidad, ya que el viernes 6 de enero el comandante Shane Kimbrough y el ingeniero de vuelo Peggy Whitson de la NASA realizaron caminatas espaciales. Ambos astronautas instalaron tres placas de adaptación en las ranuras de la AIE, donde se colocaron temporalmente tres de las baterías de níquel-hidrógeno viejas.
Después de la caminata espacial, Dextre instaló tres baterías de iones de litio más en el canal de alimentación 1A de la armadura de estribor para reemplazar cinco baterías de níquel-hidrógeno. Con el tiempo, todas las 48 baterías originales de la estación serán reemplazadas por 24 baterías de iones de litio más pequeñas y eficientes.
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