Una startup que nació en el MIT hace 40 años ya produce una tonelada de acero verde y está muy cerca de hacerlo a gran escala

A principios de la década de 1980, el laboratorio del profesor Donald Sadoway en el MIT inició la investigación sobre un ánodo inerte para la fabricación de aluminio. A finales de esa década, concibió una celda electrolítica para la producción de hierro, lo que dio origen a la electrólisis de óxido fundido.

Durante las décadas de 1990 y 2000, la investigación sobre MOE se extendió a otros metales antes de volver a la fabricación de acero electrolítico y centrarse de nuevo en la tecnología de ánodos inertes.

Hoy más de 40 años después, este laboratorio, ya convertido en startup y denominado Boston Metal ha sido capaz de producir una tonelada de acero verde.

Éxito garantizado

La compañía ha puesto en marcha con éxito su celda industrial de Electrólisis de Óxido Fundido (MOE) con ánodo multiinerte para la producción de acero ecológico.

“Ahora puedo afirmar que el acero en toneladas fluye desde nuestra celda MOE de ánodo multiinerte”, afirmó Tadeu Carneiro, director ejecutivo de Boston Metal. “Con este hito, damos un gran paso adelante para hacer realidad el acero verde, y lo hacemos aquí mismo en EE. UU., demostrando una innovación crucial que puede mejorar la fabricación nacional”.

Ya operativa en las instalaciones de la compañía en Woburn, Massachusetts, la celda industrial de ánodo multiinerte valida la escalabilidad del acero MOE para alcanzar la producción comercial. La compañía desplegará su primera planta de demostración en 2026.

Casi 300 millones después

¿Quiénes han hecho esto posible? Pues quienes de verdad creen en esto de la necesidad de descarbonizar la industria del acero. En total, 282 millones de dólares ha obtenido en distintas series de financiación procedente de empresas como Arcelor, BMW, Aramco BHP o Microsoft y de fondos de inversión como Piva Capital, Breakthrough Energy (Bill Gates) o M&G.

“Este logro es la suma de las contribuciones de cada miembro de nuestro excepcional equipo”, afirmó Guillaume Lambotte, PhD, Científico Jefe. “Hemos estado ampliando los límites de la electroquímica, la ciencia de los materiales y la ingeniería para ampliar la electrólisis de óxido fundido con el ánodo inerte de Boston Metal, lo que ha permitido la comercialización de esta tecnología pionera en su tipo”.

MOE es un proceso eficiente que transforma todos los grados de mineral de hierro en metal líquido de alta calidad. El ánodo inerte es el elemento esencial que permite la producción escalable de hierro fundido puro sin emitir carbono. El rendimiento del ánodo inerte, diseñado específicamente para soportar las altas temperaturas y el entorno corrosivo de la electrólisis del mineral de hierro, ha sido comprobado.

“El potencial de la tecnología MOE se ha desvelado para ofrecer el enfoque más directo y escalable para la descarbonización eficiente del acero”, afirmó Adam Rauwerdink, PhD, Vicepresidente Sénior de Desarrollo de Negocios. “Hemos definido un camino a seguir para afrontar los retos de esta industria difícil de reducir, a la vez que impulsamos el crecimiento económico en toda la cadena de valor del acero”.