Solar Star, el proyecto fotovoltaico de 579 MW de BHE Renewables, el brazo de energías limpias del multimillonario Warren Buffett, ha sido desarrollado por SunPower en Antelope Valley, California, y está por fin totalmente conectado a la red eléctrica del estado, por lo que ya puede reclamar con todo derecho el título de mayor proyecto solar fotovoltaico en funcionamiento del planeta. La planta está completamente operativa desde el pasado 19 de junio según la web de California Independent System Operator (CAISO).
Solar Star se ha hecho con el título por un estrecho margen respecto a otros dos proyectos desarrollados por First Solar y también ubicados en el estado de California: Topaz Solar, con una potencia instalada de 550 megavatios, en San Luis Obispo, propiedad también de Warren Buffett a través de BHE Renewables, antes MidAmerican Renewables, y la planta Desert SunLight, también de 550 MW, ubicada en Riverside, California, tal y como se puede ver en el siguiente cuadro:
La construcción de Solar Star se inició en enero de 2013 en un terreno situado en los condados de Los Ángeles y Kern, en California. La planta ha empleado aproximadamente 1,7 millones de módulos de silicio monocristalino de SunPower. Aunque es muy posible que no se vean demasiados proyectos más de este tamaño, está claro que el negocio de las instalaciones fotovoltaicas a gran escala está vivo y marcha viento en popa.
El sector eléctrico ha instalado 644 megavatios fotovoltaicos en el primer trimestre de 2015, según el informe _U.S. Solar Market Insight _de GTM Research. Las instalaciones fotovoltaicas han superado los 500 megavatios durante ocho trimestres consecutivos en EEUU, de acuerdo con GTM Research. Según Mike Munsell, analista de GTM Research , "lo más destacado de este trimestre para el segmento no fue lo que vino on line, sino lo que se adquirió y se añadió al sistema”.
El informe señala que hay 25 desarrolladores con proyectos en marcha con sistemas de más de 100 megavatios. GTM Research espera una intensa actividad en el sector eléctrico en los próximos 18 meses antes de la caída prevista del crédito fiscal federal a la inversión en instalaciones fotovoltaicas.
Jim Hughes, consejero delegado de SunPower , habló en la reciente reunión del Edison Electric Institute, en Nueva Orleans y advirtió de que “se habla mucho en torno a la generación distribuida y, sin embargo, la mayor parte de los sistemas fotovoltaicos agregados a nivel global siguen siendo de producción a gran escala”. Y, en su opinión, “seguirá siendo así”.
Cory Honeyman, analista senior de energía solar de GTM Research, señaló que "la finalización de la planta Solar Star es un hito para los EE.UU. y el mercado solar mundial. Proporciona una nueva prueba de que las grandes plantas fotovoltaicas a gran escala pueden instalarse antes de lo previsto, y además es un signo alentador de la capacidad de SunPower y otros desarrolladores líderes para finalizar los más de 15 gigavatios de sistemas fotovoltaicos actualmente en desarrollo en Estados Unidos, la mayoría de los cuales estarán finalizados en 2015 o 2016.
Pablo León Fernández
09/06/2016