El Gobierno de Bolivia ha firmado este jueves convenios con las empresas Citic Guoan de China y Uranium One Group de Rusia para que apliquen sus tecnologías de extracción directa del litio (EDL) en dos salares bolivianos, con una inversión que en total suma 1.400 millones de dólares (unos 1.285 millones de euros).
Estos dos convenios se suman al firmado en enero pasado con el consorcio chino CATL BRUNP & CMOC (CBC) y que comprometió una inversión similar, ha destacado el presidente de Bolivia, Luis Arce, en un discurso.
"Lo que hace que entre enero y junio de este año Bolivia ya está firmando acuerdos por 2.800 millones de dólares para la industrialización del litio", sostuvo el mandatario.
El litio de Bolivia
Por ahora son cuatro las empresas que trabajarán en los salares bolivianos, tres extranjeras y la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), y Arce remarcó que la reserva evaporítica nacional da para tener "muchas más firmas".
El ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, recordó que el proceso de selección de tecnología EDL comenzó en 2021, con miras a agilizar la industrialización del litio, y que el primer paso fue la firma del convenio con CBC.
Los acuerdos prevén la construcción de dos plantas de procesamientos EDL en las localidades de Pastos Grandes y Uyuni norte, ambos en la región andina de Potosí, donde se producirán al menos 45.000 toneladas de litio al año, dijo.
Cada complejo tendrá una capacidad para producir hasta 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio en grado batería y con un 99,5 % de pureza, y con procesos de semindustrialización e industrialización en la cadena evaporítica, informaron en su momento las autoridades bolivianas.
El objetivo del Gobierno boliviano mediante estos convenios es llegar a 2025 con una producción de 100.000 toneladas de carbonato de litio, añadió el ministro.
Rosatom
El primer director general adjunto de Uranium One Group, Kiril Komatov, ha señalado que "este es el primer proyecto extranjero de gran envergadura en el campo de la producción de litio" de la corporación estatal de energía nuclear rusa Rosatom, de la que forma parte la compañía, y ha apuntado que las inversiones ascenderán a unos 600 millones de dólares.
Rosatom ha informado de que el acuerdo incluye la construcción de un complejo industrial para la extracción y producción de carbonato de litio que se levantará en el salar de Pastos Grandes, con una capacidad de producción de 25.000 toneladas anuales.
Bolivia posee unas reservas calculadas en 21 millones de toneladas de litio, una de las mayores del mundo: la mayor parte en Uyuni y, en menor proporción, en Pastos Grandes y Coipasa.
El país ya tiene en funcionamiento plantas de industrialización de sales, de cloruro de potasio, una piloto de carbonato de litio y está en construcción otra de mayor escala en la que se prevé producir unas 15.000 toneladas.
El Ejecutivo boliviano también quiere coordinarse con Chile, Argentina y Perú para potenciar el desarrollo regional a partir del litio.
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