De cómo unas buenas decisiones políticas encaminan a EEUU hacia el liderazgo en energías limpias

Los sectores de energía limpia de EEUU demostraron su resiliencia en 2023, y las soluciones de descarbonización tanto maduras como emergentes experimentaron crecimiento a pesar de los mayores tipos de interés y las dificultades de la cadena de suministro. Este sólido desempeño de los sectores de energía limpia se ve reforzado por un conjunto de políticas federales que brindan señales claras al mercado para invertir, según el Factbook 2024 Sustainable Energy in America publicado por BloombergNEF (BNEF) y el Business Council for Sustainable Energy (BCSE).****

Esta fortaleza se observó en múltiples sectores, con implementaciones sin precedentes en 2023 de recursos de energía limpia, almacenamiento de energía, vehículos eléctricos y tecnologías emergentes como la captura y almacenamiento de hidrógeno y carbono. La productividad energética de la economía estadounidense aumentó, mientras que las emisiones nacionales disminuyeron por primera vez desde 2020, cayendo a niveles comparables a los de 1987.

"La resiliencia de los sectores de energía sostenible es clara y duradera", dijo la presidenta del BCSE, Lisa Jacobson. "Sabemos que la transición a la energía limpia ya está integrada en la economía estadounidense, pero las políticas federales recientes han demostrado ser un activo importante para acelerar el despliegue de tecnología en medio de un mercado turbulento".

Políticas federales sólidas respaldan el crecimiento de las industrias de energía limpia

La energía y el transporte, dos sectores en los que la transición energética está en marcha, crecieron y batieron récords. Se agregaron 42 GW de nueva capacidad de generación de energía renovable a la red estadounidense, impulsada principalmente por sólidas adiciones solares. El uso de energía renovable también alcanzó nuevos máximos: el 8,8% de la demanda total de energía de Estados Unidos y el 23% de la demanda de electricidad. Mientras tanto, la contribución del carbón a la generación de energía cayó al 15,8% en 2023 (la más baja de su historia) y fue reemplazada en gran medida por el gas natural.

También se añadió un récord de 7,5 GW de almacenamiento en baterías, lo que ayudó a integrar la generación renovable en la red y a proporcionar la flexibilidad necesaria en la red. Esto convierte a Estados Unidos en el segundo mercado de almacenamiento de energía más grande del mundo.

Las ventas de vehículos eléctricos (EV) aumentaron un 50 % a casi 1,46 millones de vehículos vendidos en 2023. El aumento de las ventas fue impulsado por nuevos incentivos federales para vehículos eléctricos, recortes de precios y el lanzamiento de más modelos de vehículos eléctricos.

Economía baja en carbono

Además, se impulsaron los sectores emergentes de la economía baja en carbono. El interés en el hidrógeno limpio de EE U. creció, con aproximadamente 437 MWh de nuevos electrolizadores enviados en 2023 y planes anunciados para agregar casi tres millones de toneladas métricas de capacidad de hidrógeno bajo en carbono a través de los centros regionales de hidrógeno del Departamento de Energía.

La captura y almacenamiento de carbono (CCS), el gas natural renovable (RNG) y el combustible de aviación sostenible (SAF) también experimentaron un aumento en los proyectos planificados y el suministro de combustible en 2023. La fabricación de energía limpia, actualmente limitada en los Estados Unidos, experimentó un aumento de interés con 104 instalaciones nacionales previstas a finales de 2023, lo que representa 123.000 millones de dólares en inversiones anunciadas.

En Estados Unidos se desplegó una cifra récord de 303.300 millones de dólares en financiación para la transición energética para tecnologías de energía limpia, incluidas las energías renovables, los vehículos eléctricos y la inversión en redes eléctricas.

"Ha sido otro año de creciente inversión en el sector", dijo Tom Rowlands-Rees, director de investigación de Norteamérica para BloombergNEF. "Lo que es particularmente interesante es que después de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, se ha anunciado una ola de inversiones en fabricación de tecnología limpia, que no ha sido un foco de atención en Estados Unidos durante un tiempo".

Obstáculos para el despliegue

Este crecimiento en la inversión y el despliegue de energía limpia en 2023 se produjo incluso cuando la industria lidiaba con problemas persistentes. Los tipos de interés más altos impulsaron los costos nivelados de la electricidad (LCOE) para las tecnologías de energía renovable en 2022. El tiempo promedio de espera para que una planta de energía se conecte a varias redes se extendió a siete años en algunas áreas.

Un obstáculo clave que persiste para el despliegue de energía limpia es la lentitud con la que los proyectos de infraestructura obtienen todos los permisos necesarios y avanzan. A finales de 2023, más de 1.100 GW de proyectos estaban en fase de estudios de interconexión en los siete operadores de sistemas independientes de EEUU, y la energía solar representa el 41 % de esta capacidad.

Las reformas a las regulaciones federales de permisos y ubicación podrían ayudar a aliviar estas dificultades y acelerar el ritmo de la transición a la energía limpia en Estados Unidos. Las tecnologías emergentes como la CAC también enfrentan desafíos de infraestructura, con incertidumbre en los procesos regulatorios que conducen a cancelaciones y desaceleraciones en el transporte y almacenamiento de CO2.

"El crecimiento de los sectores de energía limpia del año pasado ha demostrado los impactos positivos de las inversiones federales y el poder de las asociaciones público-privadas", dijo la presidenta de BCSE, Lisa Jacobson. “En el futuro, Estados Unidos puede aprovechar este impulso mediante políticas inteligentes y reformas regulatorias para aprovechar aún más el capital del sector privado e impulsar la reducción de emisiones”.

Las emisiones caen incluso cuando la economía crece

2023 mostró un retorno a las tendencias a largo plazo de aumento de la productividad energética y caída de las emisiones. La economía estadounidense logró una mayor producción económica con menos energía y al mismo tiempo emitió menos gases de efecto invernadero. Las emisiones cayeron un 1,8% con respecto a los niveles de 2022, cayendo en todos los sectores excepto el transporte. La energía es ahora el tercer sector con mayores emisiones de la economía estadounidense, después de haber sido el primero en 2016. A finales de 2023, las emisiones del sector energético estaban un 40% por debajo de los niveles de 2005.

La economía estadounidense creció un 2,4%, mientras que el consumo de energía primaria se desaceleró un 1,4% interanual. En conjunto, la productividad energética de Estados Unidos aumentó un 3,8% interanual. Esto resultó en la mayor producción económica alcanzada por unidad de energía consumida: en promedio se generaron 240 mil millones de dólares de PIB por cada billón de BTU de energía consumida.

Sin embargo, el ritmo actual de reducción de emisiones no es lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos climáticos de Estados Unidos. Según el Acuerdo de París, Estados Unidos se comprometió a reducir las emisiones entre un 50% y un 52% en comparación con los niveles de 2005. Las emisiones de 2023 estuvieron un 16% por debajo de los niveles de 2005.

"Si todo el sistema energético de EEUU redujera las emisiones tan rápido como lo hizo el sector energético, estaríamos a poca distancia de nuestros objetivos climáticos", dijo Tara Narayanan, analista principal de Tendencias Regionales de EEUU de BloombergNEF. "La realidad es que todos los sectores necesitan acelerar el ritmo".