Uno de los problemas del hidrógeno es que su producción por electrólisis no es del todo muy ambiental, lo hacen en su mayoría con gas natural, es por ello que ese proceso necesita de energías limpias para que su producción sea beneficiosa para el medio ambiente. Se habla mucho de utilizar las energías renovables, pero en Reino Unido ya están pensando en utilizar sus nuevas centrales nucleares para ello.
Según publica el portal Recharge, EDF está estudiando planes para la producción masiva de hidrógeno que será impulsada por su flota de plantas nucleares del Reino Unido, incluido el proyecto gigante Hinkley Point C. Un consorcio liderado por la estatal francesa cree que vincular los electrolizadores a la electricidad generada por energía nuclear "produciría suficiente hidrógeno para satisfacer una porción significativa de la demanda pronosticada en el Reino Unido".
EDF ya trabaja en un proyecto denominado Hidrógeno a Heysham (H2H) con el que pretende producir hidrógeno con su reactor nuclear en funcionamiento de Heysham. Ahora H2H cree que producir hidrógeno con nuclear es muy beneficioso y ya es factible tanto en términos técnicos como de seguridad.
Así ahora lo que se plantea EDF es llevar esa producción de hidrógeno a sus proyectos nucleares de Sizewell C y Hinkley Point C, ambas centrales en fase de construcción.
Para este consorcio existen una serie de ventajas para la producción de hidrógeno con energía nuclear a través de la electrólisis. Entre elas destaca la producción estable de generación nuclear que, según los investigadores, garantizará una utilización del 93% del electrolizador y la capacidad de reutilizar el otro subproducto del proceso, el oxígeno, en el ciclo nuclear, lo que se suma a su argumento económico.
Cuantas más horas se utilice un electrolizador, menor será el costo nivelado del hidrógeno producido, lo que hace del hidrógeno procedente de nuclear una opción potencialmente más barata que hidrógeno verde producido a partir de eólica o solar que son más intermitentes.
Los investigadores están planeando un sistema inicial de 2MW, que comprende un electrolizador de membrana de intercambio de protones (PEM) alcalino de 1MW y 1MW, capaz de producir hasta 800 kg de hidrógeno por día y probar el rendimiento de las dos principales tecnologías de electrolizadores.
El informe estimó que una capacidad futura de electrolizadores de aproximadamente 550MW en toda su flota que podría producir aproximadamente 220.000 kg de hidrógeno por día para 2035, con un costo nivelado de hidrógeno tan bajo como £ 1.89 / kg ($ 2.44 / kg) dependiendo del precio de la energía y de lo que baje el coste de la tecnología durante un ciclo de proyecto de 20 años.
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