La eólica y la energía solar aumentarán hasta suponer el 50% de la generación mundial para 2050, gracias a las fuertes reducciones de los costes de ambas tecnologías y, sobre todo, al abaratamiento de las baterías, que permitirá que la electricidad se almacene y descargue para cumplir con los cambios en la demanda y la oferta.
Bloomberg New Energy Finance (BNEF) acaba de publicar su análisis anual a largo plazo del futuro del sistema eléctrico mundial: New Energy Outlook (NEO) 2018. El informe de 150 páginas se basa en una investigación detallada realizada por un equipo de más de 65 analistas de todo el mundo, incluida la modelización sofisticada de sistemas de potencia país por país, y de la dinámica de costes en evolución de las diferentes tecnologías.
Las perspectivas de este año son las primeras en resaltar el enorme impacto que la caída de los costes de las baterías tendrá en el mix eléctrico en las próximas décadas. BNEF predice que los precios de las baterías de ion-litio, que ya han descendido en casi un 80% por megavatio-hora desde 2010, continuarán cayendo a medida que la fabricación de vehículos eléctricos se desarrolle a lo largo de la próxima década.
Seb Henbest, director de Europa, Oriente Medio y África de BNEF y autor principal de NEO 2018, dijo: "Se invertirán 548.000 millones en capacidad de almacenamiento en baterías hasta 2050, dos tercios en el nivel de la red y un tercio instalado detrás del contador por hogares y empresas.
"La llegada de un almacenamiento en baterías barato significará que será cada vez más posible ajustar la entrega de electricidad eólica y solar, de modo que estas tecnologías puedan ayudar a satisfacer la demanda incluso cuando el viento no sople y el sol no brille. El resultado será que las energías renovables se comerán cada vez más cuota de mercado de carbón, gas y nuclear".
El informe NEO 2018 prevé una inversión global de 11,5 billones de dólares en nueva capacidad de generación de energía entre 2018 y 2050, de los cuales 8,4 billones se destinarán a energía eólica y solar y otros 1,5 billones a otras tecnologías sin carbono como la hidráulica y la nuclear.
Esta inversión multiplicará por 17 veces la capacidad solar fotovoltaica en todo el mundo, y por seis veces la capacidad de energía eólica. BNEF pronostica que el coste nivelado de la electricidad, o LCOE, de las nuevas plantas fotovoltaicas caerá un 71% adicional para 2050, mientras que el costo de la eólica terrestre caerá un 58%. Estas dos tecnologías ya han visto reducciones de costes del 77% y 41%, respectivamente entre 2009 y 2018.
Elena Giannakopoulou, directora de economía energética en BNEF, dijo: "El carbón emerge como el mayor perdedor a largo plazo. Al ser batido por el coste de la energía eólica y fotovoltaica para la generación de electricidad, y las baterías y el gas por su flexibilidad, el futuro sistema eléctrico se reorganizará en torno a las energías renovables baratas: el carbón será marginal".
El papel del gas en el mix de generación evolucionará, y las centrales eléctricas de gas se destinarán a proporcionar respaldo a las energías renovables en lugar de producir la llamada electricidad de carga base o las 24 horas del día. El informe de BNEF estima que se invertirán 1,3 billones en nueva capacidad hasta el 2050, casi la mitad en plantas de "pico de gas" en lugar de ciclos combinados. Se estima que la generación a gas crecerá un 15% entre 2017 y 2050, aunque su participación en la electricidad mundial disminuirá del 21% al 15%.
Se prevé que las tendencias de quema de combustible en todo el mundo serán nefastas a largo plazo para la industria del carbón, pero moderadamente alentadoras para el sector de extracción de gas. El informe NEO 2018 pronostica que el carbón quemado en las centrales eléctricas careá un 56% entre 2017 y 2050, mientras que el del gas sube un 14%.
La perspectiva bajista para el carbón significa que NEO 2018 ofrece una proyección más optimista para las emisiones de carbono que en su< informe del año pasado. BNEF ahora considera que las emisiones del sector eléctrico aumentarán un 2% desde 2017 a un máximo en 2027, y luego caerán un 38% hasta 2050.
Sin embargo, esto todavía significaría que la electricidad no cumplirá su parte del esfuerzo para mantener los niveles mundiales de CO₂ por debajo de 450 partes por millón, el nivel considerado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático necesario para limitar el aumento de las temperaturas a menos de dos grados Celsius.
Matthias Kimmel, analista de economía energética en BNEF, comentó: "Incluso si clausuramos todas las plantas de carbón del mundo para el 2035, el sector de la energía seguiría moviéndose por encima de una trayectoria segura para el clima, quemando demasiado gas sin interrupción. Llegar a dos grados requiere una solución de cero carbono para los extremos estacionales, uno que no involucre gas no disminuido".
Entre los otros aspectos destacados de NEO 2018 se encuentran las altas tasas de penetración de energías renovables en casi todos los mercados, alcanzando el 87% del suministro eléctrico total en Europa para 2050, el 55% en EEUU, el 62% en China y el 75% en India. También destaca un cambio hacia una mayor "descentralización" en algunos países como Australia, donde a mediados de siglo la energía solar fotovoltaica y las baterías representarán el 43% de toda la capacidad.
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