El debate nuclear en Australia definirá las elecciones, pero la seguridad energética inmediata depende del gas

La política energética será el centro de atención en las próximas elecciones federales de Australia, que se celebrarán el 17 de mayo de 2025 o antes. Las elecciones servirán como referéndum sobre energía nuclear, con el objetivo de abordar las necesidades energéticas a largo plazo del país, a la vez que se aborda el aumento de los precios de la energía y el alto coste de la vida.

Sin embargo, la inestabilidad de la red eléctrica, los cortes de electricidad, la inminente escasez de gas y los cuellos de botella en la infraestructura han creado una situación ideal que podría descarrilar la transición energética más inmediata del país a medida que salen a la luz los problemas de seguridad energética.

Los votantes australianos se enfrentarán a una decisión crucial: un objetivo del 82% de energía renovable bajo el actual gobierno laborista o la propuesta del Partido Liberal-Nacional (LNP) de construir 13 gigavatios (GW) de energía nuclear para 2051 para reemplazar la generación de carbón.

El estudio de Rystad Energy pronostica que alcanzar el objetivo del 82% será un desafío, con proyecciones más realistas bajo el Partido Laborista que estiman una cuota de energía renovable de alrededor del 65%: un déficit del 17%, incluso en los escenarios más optimistas. Si el LNP gana, se espera que la cuota de energía renovable del país sea menor debido al enfoque del partido en la energía nuclear, lo que convierte el objetivo del 82% en una meta lejana y resalta los desafíos subyacentes que afectan a la transición energética de Australia, independientemente del partido que resulte victorioso.

Necesidad urgente de gas y GNL

A medida que la confiabilidad de la energía limpia se convierte en una prioridad antes de las elecciones, una investigación adicional de Rystad Energy apunta a una necesidad urgente de gas y gas natural licuado (GNL) en Australia. Para 2028, se proyecta que Nueva Gales del Sur (NSW), Australia Meridional y Victoria (VIC) enfrentarán déficits de capacidad debido al cierre de plantas de carbón y gas como Yallourn West y Eraring.

Para mitigar esta pérdida, serán esenciales los generadores de gas y las instalaciones que utilicen gas durante los picos de demanda. También se espera que las baterías y la hidroeléctrica de bombeo desempeñen un papel crucial, con 3 GW proyectados para fin de año, abordando la inestabilidad de la red en uno de los mercados eléctricos más impredecibles del mundo. Sin embargo, los cuellos de botella en la infraestructura y los tiempos de espera más largos para el suministro pueden obstaculizar el desarrollo oportuno de las energías renovables y el almacenamiento de energía, lo que afectará significativamente la seguridad energética de los australianos.

“Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania (TAS) ya están poniendo a prueba su seguridad de suministro de gas para el invierno, con una fuerte caída de la producción en los antiguos yacimientos marinos de Victoria, lo que aumenta su dependencia de Queensland. En comparación con la crisis de 2022, estos estados tienen ahora una capacidad de reserva muy reducida, lo que podría provocar un nuevo aumento de precios si se producen múltiples shocks de oferta y demanda. Incluso en nuestro escenario más optimista, las importaciones de GNL a Australia parecen inevitables”, dice Kaushal Ramesh, vicepresidente de investigación de gas y GNL de Rystad Energy

Más o menos renovables

Si el Partido Laborista gana las próximas elecciones federales, Rystad Energy estima que Australia añadirá anualmente a su red un récord de 7,2 GW de energía renovable y gas, principalmente en Queensland, Victoria y Nueva Gales del Sur, el mayor incremento anual en la historia de Australia. Por el contrario, una victoria del Partido Laborista probablemente conllevaría una reducción en el despliegue de energía solar y eólica, pero se desconoce la magnitud.

“La adopción de energías renovables se está acelerando a un ritmo sin precedentes, y Australia está a la vanguardia de la revolución de las baterías. Sin embargo, se necesitan urgentemente más medidas para prevenir un déficit de energía en los próximos años. La generación despachable del continente se acerca a niveles críticos y las decisiones que se tomen hoy serán cruciales para evitar apagones. Este desafío se extiende más allá de Australia, ya que países de todo el mundo dependen cada vez más del gas para impulsar sus transiciones energéticas”, dice Gero Faruggio, director de Australia en Rystad Energy.

“Este cambio global está impulsando un aumento repentino de la demanda de generación a gas, lo que resulta en plazos de entrega más largos para equipos de turbinas pesadas críticos. La ventana de oportunidad para mitigar estos desafíos se está cerrando rápidamente. Si no actuamos con rapidez, corremos el riesgo de una burbuja inflacionaria causada por el aumento de los precios del gas y la electricidad, lo que resultará en un mayor costo de vida para los consumidores”, añade.

Impulso de las renovables

La inversión en energías renovables ha experimentado un impulso positivo durante el mandato laborista, con previsiones de Rystad Energy que indican que 2025 será el año con mayor capacidad instalada en la historia. La mayoría de estas nuevas incorporaciones, principalmente bajo el mandato laborista, provendrán del cuarto proyecto hidroeléctrico de bombeo de Australia, Kidston, así como de la planta de gas Kurri Kurri de 660 megavatios de corriente alterna (MWAC), ubicada en la región de Hunter, Nueva Gales del Sur. El proyecto de Snowy Hydro será la mayor planta de gas en energizarse en los últimos 15 años, mientras que el proyecto hidroeléctrico de bombeo Kidston de 250 MWAC de Genex será el primero en 41 años.

Además, se espera que 2,9 GW de capacidad de baterías de servicios públicos se activen en 2025, con potencial para nuevas incorporaciones debido a los rápidos plazos de construcción y activación de las baterías en comparación con otras tecnologías. Estas baterías añadirán un estimado de 1,7 a 2,0 teravatios-hora (TWh) de demanda anual a la red. Esto aportará estabilidad al mercado australiano al desplazar la producción solar diurna al pico vespertino.

Sin embargo, aún es necesario abordar el retiro de las antiguas centrales de carbón, la demanda de calefacción en invierno cuando la producción solar es baja y los fenómenos meteorológicos extremos. Las centrales de gas para picos de demanda podrían proporcionar respaldo, pero los precios del gas, influenciados tanto por los mercados nacionales como internacionales, afectarán la estructura de costes de las instalaciones de generación de gas. Si bien se espera que la volatilidad disminuya, estos factores impredecibles siguen siendo cruciales para dar forma al futuro.