El éxito de la energía solar en azoteas de Vietnam asesta otro golpe al carbón

A 31 de diciembre de 2020, fecha límite para la elegibilidad para el segundo programa de tarifas de alimentación solar, se había conectado un total de 9,3 gigavatios pico (GWp) ó 7,4 GW de capacidad solar en la azotea al sistema eléctrico nacional, según ha confirmad o la empresa estatal Electricity of Vietnam (EVN). Enla actualidad, hay más de 101.000 sistemas solares en tejados instalados en instalaciones residenciales, comerciales e industriales en todo el país, según recoge un comentariod de IEEFA.

Estas cifras superaron incluso las expectativas más optimistas. Marcando un aumento del 2.500 por ciento o 25 veces la capacidad instalada en comparación con el año anterior, la escalada es el resultado de una decisión política de abril de 2020 que otorgó a los proyectos solares en azoteas una tarifa de alimentación de 0,084 centavos de dólar por kilovatio hora durante un período de 20 años. Con el objetivo de incentivar los activos de generación distribuida que no requieran recursos terrestres adicionales o líneas de transmisión, la tarifa fue marcadamente más alta que las otorgadas para los parques solares flotantes o montados en el suelo, que son de 0,077 y 0,071 centavos por kWh, respectivamente.

Esta no es la primera vez que la industria local de energía renovable demuestra que los escépticos están equivocados. Vietnam hizo un debut impresionante en el panorama regional de energía sostenible en 2019 cuando entregó 4.5GW de capacidad de energía solar a gran escala en menos de dos años. Hoy, con 16,5 GW, la energía solar ha penetrado una cuarta parte del sistema eléctrico nacional, según EVN.

Del mismo modo, se espera que una parte considerable de la cartera de energía eólica, que actualmente es de 11,8 GW con otros 6,6 GW que probablemente se confirmarán pronto, se entregará a fines de 2021. El trabajo está muy avanzado.

Los inversores han demostrado un sólido compromiso y resistencia durante la pandemia de COVID-19. La creciente cartera de proyectos y los anuncios de fusiones y adquisiciones son prueba de su confianza en las perspectivas del mercado y las perspectivas económicas más amplias de Vietnam. Más importante aún, los gigavatios de nueva capacidad solar son testimonio del hecho de que los inversores en energía renovable pueden ofrecer en este mercado acelerado.

Los inversores en energías renovables están enviando mensajes claros a todo el sistema. En primer lugar, que los desarrolladores de proyectos de carbón se enfrentan a un juego perdido. El año pasado, solo se agregaron a la red 1,2 GW de nueva capacidad de energía de carbón, de proyectos que tardaron años en planificarse y completarse. La planta de extensión Duyen Hai 3 de 600 megavatios (MW) se inauguró en 2014 y la planta BOT Hai Duong de 1,2 GW comenzó a construirse en 2011, y solo la mitad se puso en servicio en 2020.

Este rendimiento resulta muy desfavorable en comparación con los rápidos tiempos de finalización que han logrado los jugadores de energía renovable. Los últimos dos años han demostrado a los reguladores que los inversores en energía solar pueden entregar capacidad de manera más eficiente que sus contrapartes de combustibles fósiles y que se puede hacer con mucho menos retraso en comparación con los controvertidos términos del acuerdo de compra de energía (PPA).

Casi la totalidad de los 16,5 GW de nueva capacidad de energía solar provienen de IPP administrados y financiados con fondos privados, con financiación de prestamistas nacionales y extranjeros sin apoyo gubernamental. Los desarrolladores de proyectos locales estaban dispuestos a asumir riesgos de mercado con el PPA estándar a pesar de que a menudo se considera que carecen de las protecciones que se encuentran en otros mercados.

No obstante, la financiación se ha mantenido sólida y el papel del sector bancario nacional se ha vuelto más prominente. Para junio de 2020, los bancos nacionales otorgaron hasta 3.600 millones de dólares en préstamos para proyectos de energía renovable, un tercio de los cuales se desembolsó solo en la primera mitad del año, según la Asociación Bancaria de Vietnam.

Todo este progreso ha tenido lugar mientras el carbón no levanta cabeza. Como explica IEEFA en un informe reciente , el nuevo marco regulatorio conformado por la Ley de Asociación Público-Privada, vigente a partir del 1 de enero de 2021, que marca un retroceso de los términos contractuales de bancabilidad generalmente esperados en anteriores proyectos de carbón, probablemente alejará a los patrocinadores de la línea de meta.

La curva de costo deflacionario de las energías renovables y el surgimiento de soluciones financieras más innovadoras garantizarán que la energía renovable desplazará aún más a los combustibles fósiles, incluidos el carbón, el gas y el GNL, en el mix energético de Vietnam en los próximos años.

Las preocupaciones existentes por parte de los operadores del sistema sobre cómo gestionar eficazmente la variabilidad de la energía renovable son válidas, pero no sin respuestas. Hacer las inversiones correctas en soluciones de almacenamiento e infraestructura de red confiables será clave para optimizar la capacidad de energía renovable mientras se genera un flujo estable de suministro de energía sin el riesgo de encerrarse en plantas de combustibles fósiles a gran escala.