El Golfo Pérsico supuso el 8% de las importaciones estadounidenses de petróleo crudo en 2025

En 2025, Estados Unidos importó un promedio de 490.000 barriles por día (b/d) de petróleo crudo de la región de los países del Golfo -Baréin, Irak, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU)-. Las importaciones de esta región son principalmente de crudos medios y agrios, y se dirigen sobre todo a la costa oeste y la costa del Golfo de Estados Unidos, según la EIA.

Las importaciones desde el Golfo representaron el 8% de los 6,2 millones de b/d de importaciones totales de crudo de EEUU en 2025. Estas importaciones son mucho menores que las procedentes de Canadá, pero ligeramente superiores a las de México. Las importaciones desde Canadá, México y otras zonas de América se benefician de la proximidad geográfica, relaciones comerciales históricas y tiempos de envío más cortos.

La costa oeste, más dependiente de la importación

La costa oeste de EEUU (PADD 5) representó el 47% de todas las importaciones estadounidenses desde el Golfo en 2025. Más de la mitad de estos volúmenes procedieron de Irak (139.000 b/d), y el resto de Arabia Saudí (62.000 b/d) y los EAU (28.000 b/d). La costa oeste produce relativamente menos petróleo crudo nacional que la costa del Golfo de EEUU (PADD 3), y la falta de acceso a oleoductos limita las importaciones desde Canadá. Como resultado, esta región depende más de las importaciones por vía marítima para satisfacer la demanda de las refinerías. Tanto la costa oeste como la costa del Golfo de México también importan crudo de Oriente Medio para cubrir demandas específicas de las refinerías.

Los tipos de petróleo crudo producidos en distintas regiones y mediante diferentes métodos de producción pueden variar significativamente en calidad y características dentro del mercado global. Dos de las medidas más utilizadas para evaluar la calidad del crudo son la gravedad API (ligereza) y el contenido de azufre (acidez). La mayoría de las refinerías tiene una combinación preferida de tipos y calidades de crudo que procesa para utilizar eficazmente sus equipos y producir los productos de mayor valor en su mercado.

Los crudos ligeros son mayoritariamente de producción nacional

Los crudos ligeros y dulces representan la mayor parte de la producción nacional, pero Estados Unidos depende de importaciones para los crudos más pesados y agrios. En 2025, el 88% de las importaciones desde el Golfo de Oriente Medio fueron crudos medios y agrios (con gravedad API entre 22 y 38 grados y contenido de azufre del 0,5% o más). Este volumen equivale a unos 432.000 b/d, pero solo representa aproximadamente el 17% de todas las importaciones de estos tipos de crudo en EEUU.

Los mercados al contado del crudo Mars (medio agrio) y del Light Louisiana Sweet (LLS, ligero y dulce) muestran la diferencia de valor entre estos tipos de crudo para la industria de refinación estadounidense. Normalmente, los crudos medios y agrios son más difíciles de refinar, por lo que se venden con descuento respecto a los crudos ligeros y dulces. En 2025, el descuento del Mars respecto al LLS fue de media de 2 dólares por barril (b). Sin embargo, desde marzo, el Mars ha cotizado con una prima de 1 dólar/b frente al LLS debido a interrupciones en el suministro en Oriente Medio.

La Reserva Estratégica de Petróleo de EEUU (SPR) almacena crudo para su distribución a las refinerías en respuesta a interrupciones del mercado. Desde 2024, la SPR ha adquirido crudo con dos especificaciones: uno dulce (bajo en azufre) y otro agrio (alto en azufre), ambos de gravedad API media.

La liberación de crudo de la SPR anunciada el 11 de marzo aportará parte del volumen de crudo medio agrio que de otro modo habría sido suministrado desde el Golfo de Oriente Medio. Los volúmenes de la SPR se distribuyen principalmente a refinerías a lo largo de la costa del Golfo de EEUU, y el uso de exenciones de la Ley Jones podría facilitar el transporte de crudo desde la costa del Golfo hasta refinerías en la costa oeste.