El economista riojano Diego Sesma Martín ha investigado en una tesis doctoral defendida en la Universidad Pública de Navarra los requerimientos de agua necesarios en España, el país más árido de Europa, para generar energía termoeléctrica, y ha alertado del gran consumo de agua de estas instalaciones.
La centrales térmicas, explica el investigador en un comunicado de la UPNA, suponen el 55 % de la producción eléctrica nacional y dependen directamente de la disponibilidad de agua.
Esto se debe a que dichas centrales emplean como combustible el carbón, el fuelóleo, el uranio y el gas natural, entre otros, aunque también requieren grandes volúmenes de agua para funcionar, principalmente como refrigerante.
Según este trabajo, la huella hídrica (volumen de agua evaporada y, por lo tanto, perdida) resultante del funcionamiento de las centrales termoeléctricas españolas “no es tan significativa en comparación con el impacto sobre los recursos hídricos de otras actividades productivas, como, por ejemplo, la agricultura y el riego”.
Sin embargo, las extracciones de agua efectuadas por estas centrales son “considerables”, subraya Sesma.
La mayor parte de estos volúmenes extraídos del cauce del río no se evaporan, "pero son esenciales para el correcto funcionamiento de los sistemas. Tal es así que su ausencia podría obligar a estas instalaciones a limitar su actividad o, incluso, a cerrar y, además, afectarse el suministro para otros usos”, afirma.
“No hay que olvidar", advierte, "que la generación de energía termoeléctrica representa la segunda actividad más sedienta en términos de extracciones de agua dulce, justo por detrás de los usos agrícolas".
A su vez, considera el economista, todas estas captaciones podrían tener efectos significativos en el suministro general de agua, poniendo en riesgo el uso del recurso para otras actividades alternativas en áreas con escasa disponibilidad de agua.
En su tesis doctoral, Sesma ha comparado los diferentes tipos de centrales termoeléctricas, desde el punto de vista del agua que emplean para generar energía. De ellas, según sus resultados, las centrales nucleares aparecen como las principales usuarias de agua, seguidas de las centrales térmicas convencionales de carbón y, por último, las de gas natural y ciclo combinado.
A pesar de su alta dependencia de la energía térmica y de ser considerado el país más árido de Europa, indica Sesma, España “carece de estudios detallados sobre los volúmenes de agua dulce destinados a la producción de energía eléctrica proveniente de centrales térmicas”.
Sesma se licenció en Economía en la UPNA y cursó el Máster en Economía en la Universidad de Zaragoza para, posteriormente, realizar su tesis doctoral en la institución navarra, gracias a una beca del Ministerio de Economía y Competitividad.
Durante su etapa como estudiante predoctoral, Sesma ha realizado estancias de investigación en el Departamento de Historia Económica de la Universidad de Lund (Suecia) y en el Centro de Documentación del Agua y el Medio Ambiente (Zaragoza).
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