El hidrógeno verde sigue sin arrancar: PwC señala que falta demanda garantizada para atraer inversión

El despliegue del hidrógeno verde en Europa continúa avanzando con lentitud. Pese a los ambiciosos objetivos comunitarios y a la creciente presión para descarbonizar la industria pesada, el mercado no logra despegar. Así lo confirma el informe H2 Lead Markets Framework Study, elaborado por PwC para Hydrogen Europe, que advierte de que las políticas actuales —incluyendo el Régimen de Comercio de Emisiones (ETS) y el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM)— siguen siendo insuficientes para cerrar la brecha de costes entre las tecnologías convencionales y las basadas en hidrógeno limpio.

El análisis apunta a una causa central: la ausencia de demanda garantizada que ofrezca visibilidad y seguridad a los inversores. De acuerdo con el estudio, el uso de hidrógeno limpio en acero y fertilizantes —los dos sectores con mayor potencial inmediato de absorción— solo será competitivo cuando el precio del hidrógeno caiga por debajo de los 2 €/kg, una cifra muy alejada de los valores actuales. Mientras tanto, los proyectos industriales retrasan decisiones de inversión y algunas iniciativas ya han sido canceladas o pospuestas.

PwC señala que el desarrollo de mercados preferentes, o lead markets, podría corregir este bloqueo estructural. El objetivo sería crear mecanismos regulatorios que garanticen demanda estable de productos industriales bajos en carbono, como acero primario producido con hidrógeno o fertilizantes basados en amoníaco limpio. Estos mercados piloto tendrían que ser capaces de movilizar al menos un 20% del consumo europeo previsto de hidrógeno limpio —unos 2 millones de toneladas— para estabilizar inversiones y acelerar el despliegue de infraestructuras.

Modelos de cuotas

El estudio explora diversas opciones regulatorias y concluye que los modelos de cuotas —ya sea para productores de acero primario o para fabricantes de productos finales como automóviles, maquinaria o electrodomésticos— serían los instrumentos más eficaces. Estas cuotas obligarían a que una parte del acero o amoníaco utilizado en Europa cumpla criterios de bajas emisiones, lo que generaría un efecto tractor inmediato sobre el hidrógeno verde. PwC calcula que una cuota del 50% en acero primario podría generar más de 2 millones de toneladas de demanda anual de hidrógeno en la UE, suficiente para activar un mercado robusto.

Sin embargo, la implantación de estos mecanismos requeriría resolver desafíos legales y de competitividad, especialmente en relación con las importaciones. Por ello, el informe recomienda combinar cuotas con medidas complementarias como etiquetado de acero limpio, contratación pública verde y contratos por diferencia financiados mediante gravámenes a productos finales, un modelo que minimizaría los costes para el consumidor —que en la mayoría de bienes oscilarían entre el 0,001% y el 0,12% del precio—.

La radiografía que ofrece PwC revela que el hidrógeno verde no avanza por falta de una señal decisiva desde la política económica. Europa ha apostado por esta tecnología para descarbonizar su industria pesada, pero sin mecanismos que garanticen demanda y reduzcan el riesgo para los inversores, el mercado seguirá estancado. Los lead markets —con cuotas obligatorias, etiquetado verificable y contratos por diferencia bien diseñados— podrían proporcionar ese impulso, siempre que los gobiernos asuman el reto de coordinarse y actuar con rapidez.