En 2020, las fuentes de energía renovable (incluidas la energía eólica, hidroeléctrica, solar, biomasa y geotérmica) generaron un récord de 834.000 millones de kilovatios hora (kWh) de electricidad, o aproximadamente el 21% de toda la electricidad generada en Estados Unidos. Solo el gas natural (1.617.000 millones de kWh) produjo más electricidad que las energías renovables en los Estados Unidos en 2020.
Las energías renovables superaron tanto a la nuclear (790.000 millones de kWh) como al carbón (774.000 millones de kWh) por primera vez. Este resultado en 2020 se debió principalmente a un uso significativamente menor de carbón en la generación de electricidad de EEUU y al aumento constante del uso de energía eólica y solar.
En 2020, la generación de electricidad a partir del carbón en todos los sectores disminuyó un 20% con respecto a 2019, mientras que las energías renovables, incluida la energía solar a pequeña escala, aumentaron un 9%. La energía eólica, actualmente la fuente de electricidad renovable más importante en Estados Unidos, creció un 14% en 2020 con respecto a 2019. La generación solar a escala de servicios públicos (de proyectos de más de 1 megavatio) aumentó un 26%, y la energía solar a pequeña escala, aumentó un 19%.
La generación de electricidad a carbón en los Estados Unidos alcanzó un máximo de 2.016.000 millones de kWh en 2007 y gran parte de esa capacidad ha sido reemplazada o convertida a generación a gas natural desde entonces. El carbón fue la mayor fuente de electricidad en Estados Unidos hasta 2016, y 2020 fue el primer año en que se generó más electricidad con energías renovables y con energía nuclear que con carbón (según la serie de datos de la EIA, que se remonta a 1949). La energía nuclear disminuyó un 2% de 2019 a 2020 porque se cerraron varias plantas de energía nuclear y otras plantas nucleares padecieron más interrupciones relacionadas con el mantenimiento.
La EIA espera que la generación de electricidad a carbón aumente en los Estados Unidos durante 2021 a medida que los precios del gas natural continúen aumentando y el carbón se vuelva más competitivo económicamente. Según los pronósticos del Short-Term Energy Outlook (STEO), la EIA espera que la generación de electricidad a carbón en todos los sectores en 2021 aumente un 18% desde los niveles de 2020 antes de caer un 2% en 2022. Esperamos que aumente la generación renovable de EEUU en todos los sectores un 7% en 2021 y un 10% en 2022. Como resultado, pronosticamos que el carbón será la segunda fuente de electricidad más importante en 2021, y las energías renovables volverán a ser la segunda fuente más importante en 2022. Esperamos que la energía eléctrica nuclear disminuya el 2% en 2021 y un 3% en 2022 a medida que los operadores retiran varios generadores.
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