Un informe de la European Public Health Alliance (EPHA) cuantifica el valor monetario de la muerte prematura, el tratamiento médico, las jornadas laborales perdidas y otros costes sanitarios provocados por los tres contaminantes del aire que causan la mayoría de las enfermedades y muertes: partículas en suspensión (PM), ozono ( O₃) y dióxido de nitrógeno (NO₂).
Según el estudio, la contaminación del aire cuesta unos 926 euros al año a cada uno de los españoles. La ciudad de Madrides la que más costes genera la contaminación con más de 3.383 millones de euros al año, seguida de Barcelona con 2.020 millones, Valencia con 670 millones, Zaragoza con 522 millones y Palma de Mallorca con 412 millones.
Sin embargo, si el coste es per cápita, Barcelona sería la que más le cuesta ya que cada barcelonés paga 1.256 euros al año por la contaminación del aire, seguido de Guadalajara con 1.183 euros al año, Madrid con 1.069, Coslada (Madrid) con 1.033 €/año, mismo coste que A Coruña y 1.024 €/año en Palma de Mallorca.
La contaminación del aire es la causa número uno de muertes prematuras por factores ambientales en Europa, según la AEMA. El problema es mayor en las ciudades, donde viven dos tercios de los europeos. Dos tercios de las ciudades rompen los estándares de aire limpio establecidos por la Organización Mundial de la Salud. PM, NO₂ y O₃ causan alrededor de 400.000 muertes prematuras al año.
El secretario general interino de la EPHA, Sascha Marschang, dijo: “Nuestro estudio revela la magnitud del daño que el aire tóxico está causando a la salud de las personas y las enormes desigualdades en salud que existen entre y dentro de los países de Europa. En gran medida, la situación puede verse influenciada por las políticas de transporte y las ciudades pueden reducir los costos cambiando a la movilidad urbana de cero emisiones. Los gobiernos y la Unión Europea deben tener en cuenta estos costos para la política de transporte a fin de apoyar, no obstaculizar, una recuperación saludable de la pandemia Covid-19 ".
El estudio examinó 432 ciudades en todos los países de la UE más el Reino Unido, Noruega y Suiza. Sumados, los costos de contaminación del aire para los residentes de la ciudad ascienden a 166 mil millones de euros por año, o 385 millones de euros por ciudad en promedio. Cuando se agrupan por ciudad en lugar del costo per cápita, quienes viven en ciudades grandes y caras tienden a enfrentar los costos de contaminación más altos debido a la densidad de población, mayores ingresos y gastos. Pero las ciudades de Europa Central y del Este se oponen a esta tendencia y ocupan un lugar destacado en la tabla de impacto a pesar de los niveles de ingresos más bajos, ya que la contaminación del aire particularmente mala pasa factura. Por tanto, el residente medio de Bucarest afronta los costes más elevados, con 3.004 €, mientras que los habitantes de la no contaminada Santa Cruz de Tenerife afrontan los menores, con 382 €.
Las PM ocasionan la gran mayoría de los costos, 82,5% en promedio (diversas fuentes de contaminación), seguidas por NO₂ (15% - principalmente tráfico) y O₃ (2,5% - por combustión). Estas proporciones varían considerablemente entre ciudades. La región de Europa central y oriental tiene la tasa más alta de muertes por contaminación del aire, mientras que el sur de Europa tiene la tasa más alta de enfermedades crónicas.
El transporte es una fuente importante de contaminación del aire urbano, con un costo de 67.000 a 80.000 millones de euros en la UE-28 en 2016, según un informe anterior de la EPHA. Este estudio muestra que incluso pequeños cambios en los hábitos de transporte y las políticas de la ciudad pueden marcar una diferencia sustancial en dichos costos. Un aumento del 1% en el tiempo medio de viaje al trabajo aumenta los costes de las emisiones de PM10 en un 0,29% y los de las emisiones de NO2 en un 0,54%, según el estudio. Un aumento del 1% en la cantidad de automóviles en una ciudad aumenta los costos generales en casi un 0,5%.
El estudio, realizado por CE Delft, es el más grande de su tipo, en términos de número de ciudades y contaminantes estudiados. Los investigadores tomaron los últimos datos completos de Eurostat y las estaciones de monitoreo oficiales, de 2018, para calcular los daños causados y los costos relacionados con las enfermedades resultantes. Los investigadores excluyeron la contaminación del aire en interiores, una causa importante de enfermedad.
La EPHA está pidiendo políticas gubernamentales para reducir el transporte basado en petróleo con alternativas más sostenibles, activas y de cero emisiones, en particular caminar, andar en bicicleta y vehículos limpios, basados en la movilidad eléctrica.
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