La energía solar impulsará la demanda de aluminio, cobre y zinc, que se duplicará para 2040

La transición energética global y los objetivos de descarbonización a nivel nacional crearán nuevos mercados para los metales no ferrosos en los próximos años. Según un nuevo informe de Wood Mackenzie, la energía solar tendrá un impacto significativo en la demanda de aluminio, cobre y zinc, y el uso de los tres metales en el sector se duplicará para 2040. Sin embargo, a medida que los gobiernos cumplan con sus compromisos de limitar el calentamiento global a 2° C y más, la necesidad de energía solar aumentará y se espera que aumente la demanda de varios metales básicos.

Kamil Wlazly, analista de Investigación de Wood Mackenzie, dijo: “Los metales base son un componente integral de los sistemas de energía solar. Una instalación típica de panel solar requiere aluminio para el marco frontal y una combinación de aluminio y acero galvanizado (zinc) para las partes estructurales. El cobre se utiliza en cables de transmisión de alta y baja tensión y colectores solares térmicos”.

La caída de los costos de producción y las ganancias de eficiencia han reducido el precio de la energía solar en todo el mundo. Como resultado, la energía solar se ha vuelto más barata que cualquier otra tecnología en muchas partes de EEUU y en otros países del mundo. A medida que los costos continúen cayendo, la participación de la energía solar en el suministro de energía aumentará y comenzará a desplazar otras formas de generación. Esto presenta una gran oportunidad para el sector de los metales básicos.

En el escenario base de Wood Mackenzie, que es ampliamente consistente con una visión de calentamiento global de 2.8-3˚C, la demanda de aluminio de las tecnologías solares se ubica en alrededor de 2.4 millones de toneladas (Mt) para 2020. Se espera que aumente a 4.6 Mt para 2040. Sin embargo, en los escenarios de Transición Energética Acelerada-2 (AET-2) y Transición Energética Acelerada-1.5 (AET-1.5) de Wood Mackenzie , el crecimiento del consumo variará de 8.5 Mt a 10 Mt para 2040. Para poner esto en perspectiva, en el escenario AET-1.5 de Wood Mackenzie, la demanda del sector solar aumentaría de poco menos del 3% del consumo total de aluminio en 2020 a un considerable 12,6% en 2040.

También se espera que el consumo de cobre registre ganancias notables de la generación de energía solar, particularmente los sistemas fotovoltaicos (PV). El escenario base de Wood Mackenzie sitúa la demanda de cobre de la energía solar en 0,4 Mt en 2020, y se espera que aumente a casi 0,7 Mt para 2040. Mientras tanto, en los escenarios AET-2 y AET-1.5 de Wood Mackenzie, se espera que el consumo de cobre de la energía solar aumentará a alrededor de 1,3 Mt y 1,6 Mt, respectivamente, para 2040.

Con las plantas de energía solar a gran escala que se estima que tienen una vida útil de al menos 30 años, solo los recubrimientos de zinc pueden ofrecer protección contra la corrosión de bajo costo durante períodos tan prolongados. Wood Mackenzie estima que las instalaciones de energía solar representan actualmente aproximadamente 0,4 Mt del consumo global de zinc, y se proyecta que este número crecerá a 0,8 Mt para 2040 en el caso base de Wood Mackenzie. En los escenarios AET-2 y AET-1.5 de Wood Mackenzie, el crecimiento del consumo variará de 1,7 Mt a 2,1 Mt, respectivamente, para 2040.

Para aquellos metales que están en el centro de atención, la descarbonización crea tantos riesgos como oportunidades.

Wlazly añadió: “Las plantas de energía solar concentrada (CSP) brindan oportunidades considerables para los metales básicos. Las estructuras de elevación y los colectores dependen en gran medida del acero, pero existe la posibilidad de cambiar a diseños basados en aluminio. Dicho esto, el acero siempre tendrá una ventaja de costos en aplicaciones donde el peso no es un problema, por lo tanto, el grado de sustitución es incierto”.

Dado el aumento del precio del cobre, también existe la posibilidad de que el aluminio penetre en aplicaciones de alambres y cables en instalaciones donde el cobre es actualmente la opción de metal preferida. La tendencia hacia la fabricación de módulos solares más grandes también tendrá un impacto mixto en la intensidad del metal, según Wood Mackenzie.

Wlazly dijo: “A medida que aumentan la superficie del módulo y el área de seguimiento, esperamos que el uso de componentes estructurales se escale a un ritmo similar para mantener la resistencia y la rigidez. Como resultado, aumentará el uso de aluminio y zinc (acero galvanizado) por módulo, dejando la intensidad (kg / kW) prácticamente sin cambios”.

En contraste, Wood Mackenzie espera que el uso de cobre disminuya ya que los módulos más grandes causarán una reducción en el número de paneles por capacidad de la planta, lo que resultará en una caída en el número total y la longitud de los cables.

Sin embargo, la disminución general de la intensidad será marginal, ya que el tamaño del panel no afectará el diámetro del cable o transformador, los cuales representan una proporción significativa del uso de cobre. Además, el impacto en la demanda de metales por el aumento en el tamaño del módulo se limitará a las plantas solares a gran escala, que actualmente solo representan un tercio de la capacidad instalada ”.