La industria eólica marina de EEUU está preparada para crecer en esta década. Una nueva investigación de Wood Mackenzie pronostica que el sector podría instalar 25 gigavatios (GW) hasta 2029, haciéndose con casi la mitad del mercado estadounidense de nuevas instalaciones de energía eólica.
Sin embargo, persisten una serie de incertidumbres. Según Max Cohen, analista principal y autor de Wood Mackenzie US Offshore Wind Outlook 2020-2029 , "aunque hay más de 9 GW de proyectos que ya están contratados o pronto serán aprobados, y se solicitarán hasta 6 GW más hasta 2022, más tiempo de incertidumbre a largo plazo podría hacer que la nueva construcción total en esta década alcance solo 15 GW más".
Para Cohen, permitir demoras y riesgos políticos tanto a nivel estatal como federal puede obstaculizar las perspectivas a largo plazo del sector, a pesar de las medidas estatales para aumentar los mandatos y contratar grandes proyectos.
Sin embargo, la expansión de las divisiones de los estándares estatales de cartera renovable (RPS) y los contratos para la instalación de 34 GW de capacidad para 2035 significan que hay potencial de crecimiento.
Cohen señaló que "el programa de arrendamiento del gobierno federal de EEUU actualmente admite alrededor de 20 a 30 GW, dependiendo de la densidad de la turbina, y áreas que admiten hasta 45 GW se están considerando para futuros arrendamientos".
Este escenario más optimista de 34 GW traería sus propios desafíos, particularmente la integración de tanta energía eólica marina en una red de transmisión terrestre restringida. "Los recientes proyectos de transmisión enfocados hacia la energía renovable a gran escala no han podido avanzar debido a una combinación de demoras en los permisos, NIMBYism y altos costos de actualización de la red", agregó Cohen.
A pesar de la incertidumbre, los estados de la costa este han seguido adelante con solicitudes y expansiones de políticas, ayudando a posicionar a Estados Unidos como un mercado emergente atractivo para los actores globales, dijo Cohen.
Wood Mackenzie espera que se agreguen casi 25 GW de capacidad eólica marina en EEUU en el periodo 2020-2029. Los estados ya han seleccionado 9 GW de capacidad, lo que representa más del 70% de la construcción prevista hasta 2026. Y en Nueva Inglaterra y Nueva York, el 80% de la construcción eólica durante este período se ubicará en alta mar.
Oportunidades
Cohen añadió: "Estados Unidos ofrece una oportunidad para jugadores europeos experimentados y productores de petróleo y gas, así como para compañías eléctricas y proveedores de la cadena de suministro, ya que los responsables políticos buscan impulsar el empleo".
Cohen dijo que si bien los créditos fiscales federales y los cronogramas de permisos definen la construcción a corto plazo, la comercialización de tecnología flotante es crítica para expandir el alcance regional de la energía eólica marina a mercados clave de 100% RPS como California y Hawai.
Y añadió que, con el cierre de más de 39 GW de plantas térmicas y los objetivos estatales de generación de energía renovable, existen oportunidades para la energía eólica marina. "La energía eólica marina se puede desplegar a gran escala, lo que la convierte en una herramienta poderosa para que los encargados de formular políticas persigan objetivos de energía limpia más ambiciosos", dijo Cohen.
El sector eólico marino se lanzará efectivamente en 2023, cuando el proyecto Vineyard Wind de 800 MW se conectará a la red para abastecer a los clientes de Massachusetts, junto con aproximadamente 260 MW de proyectos más pequeños que abastecen a Nueva York, Maryland y Maine. En 2024, la energía eólica marina comprenderá más de un tercio de las instalaciones de capacidad eólica del año, aumentando hasta suponer incluso la mitad de la construcción eólica en los años siguientes hasta 2029.
Cohen dijo que la rápida expansión de la participación de mercado de la energía eólica marina se debe en parte a la expiración del Crédito Fiscal a la Producción Federal. Esto hará que las instalaciones en tierra caigan de un estimado de 14 GW en 2021 a un nivel típico de menos de 5 GW al año más adelante en la década.
La eliminación gradual del Crédito Fiscal a la Inversión Federal (ITC) agrega cierta incertidumbre a las perspectivas del sector offshore, ya que existe la preocupación de que las caídas de precios, impulsadas por la tecnología y las economías de escala, pueden no ser sostenibles.
Cohen dijo: “Los primeros proyectos a escala comercial contratados en 2017 tienen precios en el rango de $ 150- $ 170 por MWh. Vineyard Wind y Revolution Wind sorprendieron con precios nivelados en dólares de 2019 en el rango de $ 65-80 / MWh. Esta caída sustancial hizo que la tecnología fuera viable como una ruta para descarbonizar la red eléctrica del Nordeste, y alentó a los responsables políticos de toda la región a aumentar los mandatos.
“Estos precios bajos son posibles gracias a lo último en tecnología de turbinas eólicas marinas, así como a la disponibilidad continua del ITC. Queda por ver si las mejoras tecnológicas y las economías de escala pueden superar el aumento de los precios requeridos que traerá la su eliminación”.
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