La geotermia podría reemplazar el 42% de la energía generada por carbón y gas en la UE

Un nuevo análisis de Ember revela que un avance tecnológico en la perforación de pozos profundos está a punto de transformar la energía geotérmica, de un recurso volcánico de nicho, en una fuente de energía convencional. El estudio muestra que la geotermia podría reemplazar el 42 % de la generación de carbón y gas de la Unión Europea, ofreciendo una alternativa estable y permanente a los combustibles fósiles por menos de 100 €/MWh, el coste de la electricidad generada a partir de carbón y gas.

“Anteriormente restringida a unos pocos puntos geológicos clave como Islandia o Toscana, la energía geotérmica moderna ahora es competitiva en costos con el gas en gran parte del continente”, afirmó Tatiana Mindekova, asesora de políticas de Ember y autora del informe. “Mientras Europa busca reducir drásticamente las emisiones y, al mismo tiempo, satisfacer la demanda energética de la industria pesada y los centros de datos de IA, este recurso sin explotar ofrece un suministro de energía limpio y estable, protegido de la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles importados”.

El potencial geotérmico de Europa podría multiplicarse por cincuenta…

Durante décadas, la profundidad ha sido el principal obstáculo para el desarrollo geotérmico. Las plantas convencionales rara vez operaban a más de tres kilómetros de profundidad, lo que limitaba estrictamente su alcance geográfico. Sin embargo, los avances en perforación y los "Sistemas Geotérmicos Mejorados" (SGE), técnicas adaptadas del sector del petróleo y el gas, están liberando calor de capas de roca mucho más profundas y calientes.

Ember identifica que aproximadamente 43 GW de capacidad geotérmica mejorada en la UE podrían desarrollarse a costes inferiores a 100 €/MWh en la actualidad, lo que la hace comparable a la electricidad generada con carbón y gas. En un mercado donde los precios del carbón y el gas han fluctuado recientemente entre 90 € y 150 €/MWh, la geotermia constituye una alternativa competitiva en precio.

De implementarse plenamente, esta capacidad identificada podría generar aproximadamente 301 TWh de electricidad al año. El mayor potencial de la UE se concentra en Hungría, que lidera la región con un potencial de 28 GW, seguida de Polonia, Alemania y Francia.

Mindekova explica que esto representa “un recurso libre de carbono que no depende del clima y fortalece la seguridad energética” para regiones tradicionalmente dependientes de las importaciones de combustibles fósiles.

“El Plan de Acción Geotérmica de la UE debe incluir compromisos claros para liberar al sector energético europeo de la costosa dependencia de los combustibles fósiles. El potencial de sustituir el 42 % de la generación de carbón y gas por geotermia es simplemente demasiado significativo como para ignorarlo. El informe de Ember destaca el papel crucial que desempeña la geotermia en el suministro de energía asequible, la seguridad y la competitividad. Ante el llamado de los ministros de Energía y el Parlamento Europeo a tomar medidas concretas, ahora le corresponde a la Comisión Europea eliminar las barreras al despliegue masivo de la geotermia”,dice Sanjeev Kumar, director de Políticas de Ember

…y satisfacer el 64% del aumento de la demanda de los centros de datos

A medida que crece la demanda energética para infraestructura digital, la geotermia ofrece una solución única. Las tendencias recientes en EEUU sugieren que la geotermia podría cubrir de forma rentable hasta el 64 % del aumento previsto en la demanda de electricidad de los centros de datos para principios de la década de 2030. Para los centros tecnológicos europeos, esto ofrece una vía para cumplir los objetivos climáticos, a la vez que garantiza la estabilidad de la red para operaciones de alto consumo energético.

El análisis advierte que, a pesar de ser pionera en las primeras pruebas de estos métodos, Europa corre el riesgo de quedarse atrás. Si bien Estados Unidos y Canadá están ampliando agresivamente los proyectos con incentivos políticos específicos, el despliegue europeo sigue obstaculizado por los largos procesos de obtención de permisos y la ausencia de una estrategia unificada a nivel de la UE.

Mindekova advierte que la ventana de oportunidad para el liderazgo industrial europeo se está reduciendo. “La geotermia moderna está impulsando la transición energética a nuevas cotas, abriendo el acceso a recursos de energía limpia que durante mucho tiempo se consideraron inalcanzables y demasiado caros. Sin embargo, hoy en día, la electricidad geotérmica puede ser más económica que el gas. Además, es más limpia y reduce la dependencia de Europa de las importaciones de combustibles fósiles. El reto para Europa ya no es si el recurso existe, sino si el progreso tecnológico se acompaña de políticas que permitan la expansión y reduzcan el riesgo en las etapas iniciales”.