Si no se interviene en la descarbonización, las emisiones industriales pasarán de 6.700 millones de toneladas de CO2 este año a 7.600 millones de toneladas de CO2 al año en 2050, según el New Energy Outlook: Informe sobre la industria, publicado por la empresa de investigación BloombergNEF (BNEF) como parte de su serie _New Energy Outlook (NEO). _
El informe concluye que no existe una tecnología "milagrosa" para descarbonizar las emisiones industriales, sino que serán necesarias importantes inversiones en captura de carbono, hidrógeno y electrificación limpia.
La producción de acero, aluminio, productos petroquímicos y cemento (los cuatro sectores incluidos en el informe) aumentará en las economías en desarrollo y se mantendrá estable o disminuirá ligeramente en la mayoría de los países desarrollados.
Aunque las opciones de baja emisión de carbono para los sectores industriales siguen siendo caras, para llegar a cero neto en 2050 es crucial que toda la capacidad futura se construya con tecnologías limpias, o con la opción de hacer fácilmente la transición en el futuro. Si se mantienen las actuales rutas de producción, activos contaminantes por valor de miles de millones de dólares podrían quedar varados en los plazos de cero emisiones netas en 2050 y 2060.
La descarbonización industrial requiere una intervención política
En el Escenario Cero Neto (NZS) del informe, una combinación de tecnologías aporta más de 7.000 millones de toneladas de reducción de dióxido de carbono para 2050, con una contribución del 29% de la captura y almacenamiento de carbono, el 26% de la electrificación, el 20% del hidrógeno, el 10% de la bioenergía y el 8% del reciclaje.
Sin embargo, el escenario de transición económica del informe muestra que prácticamente no habrá reducción de emisiones en la industria basándose únicamente en la economía. En la industria siderúrgica se producirá un pequeño cambio de combustible y se utilizará hidrógeno, pero sólo en la década de 2040, demasiado tarde para evitar un calentamiento catastrófico. Los proyectos actuales están impulsados por la demanda de los consumidores y las generosas subvenciones, como la Ley de Reducción de la Inflación en Estados Unidos.
"Los materiales con cero emisiones de carbono aún no son económicos, pero muchas empresas se han comprometido a reducir sus emisiones. Según la investigación de BNEF, el 73% de la capacidad de producción de aluminio, el 62% de la petroquímica, el 47% del cemento y el 38% del acero están cubiertos por un compromiso de cero emisiones netas. Estos compromisos impulsarán la inversión y la innovación y, en última instancia, reducirán los costes de la descarbonización", afirmó Claire Curry, responsable de Tecnología e Industria del BNEF.
2035, fecha clave
El calendario de la descarbonización determina la combinación de tecnologías. Las vías de la electrificación y el hidrógeno son las que tienen más posibilidades de competir en costes con las actuales vías de producción, pero no estarán ampliamente disponibles hasta 2035.
El reciclado, el cambio de combustible, la bioenergía y la captura de carbono pueden reducir las emisiones hoy y se implantan antes en el modelo de costes mínimos del BNEF, ayudando a mantener el calentamiento global por debajo de los dos grados. El hidrógeno llega más tarde, pero en última instancia desempeña un papel crucial en la siderurgia y la petroquímica como materia prima y fuente de calor.
No existe una tecnología consensuada para la reducción a cero de las emisiones industriales.
La variedad de requisitos de los procesos y fuentes de emisiones en la industria significa que ninguna tecnología "ganará". Se elegirá un combustible limpio en función de las cadenas de suministro locales y del coste, y el hidrógeno se utilizará donde sea necesario por sus propiedades químicas, en la siderurgia y la petroquímica.
Gran parte de las emisiones del cemento proceden de un proceso químico en el que la piedra caliza se convierte en cal. Por este motivo, la captura de carbono desempeñará un papel fundamental en la descarbonización del cemento.
"Para evitar activos inmovilizados, es crucial que toda la nueva capacidad industrial se construya hoy de forma limpia", afirma Julia Attwood, responsable de materiales sostenibles de BNEF y autora principal del informe. "Las tecnologías con bajas emisiones de carbono pueden aumentar los costes a corto plazo, pero bloquear una nueva planta industrial que funcionaría durante 50 o 100 años en carbón, gas o petróleo acabará generando elevados pagos por carbono y una producción antieconómica."
Las potencias industriales abren camino
China, como productor de la mitad del acero, el aluminio y el cemento del mundo, es el actor más importante en la actualidad. Tras un periodo de crecimiento exponencial de la producción de materiales, los recortes de la producción y un enfoque centrado en la calidad más que en la cantidad permitirán al país iniciar su camino hacia el cero neto, reduciendo las emisiones mediante la disminución de la producción.
Aunque China aún no ha publicado una hoja de ruta tecnológica definitiva, su poder de escalado podría cambiar la economía del hidrógeno o la captura de carbono para el resto del mundo.
Estados Unidos está bien posicionado para la descarbonización. Su sector siderúrgico está mayoritariamente electrificado, y su sector petroquímico ya tiene experiencia tanto en hidrógeno como en captura de carbono.
EEUU y la IRA
La recientemente aprobada Ley de Reducción de la Inflación hará que estas tecnologías sean viables para la industria gracias a generosos créditos fiscales. El papel global de EEUU y Europa será el de laboratorio para las rutas de producción de cero emisiones netas. La mayoría de los primeros proyectos piloto de producción con bajas emisiones de carbono se encuentran en estas regiones y servirán de modelo a escala mundial.
En el futuro, India será el centro de atención para la producción neta cero, ya que sus emisiones industriales se duplicarán con creces de aquí a 2050. India tiene que escalar la mayor colina, ya que será uno de los productores de materiales de más rápido crecimiento en los próximos 30 años, construyendo plantas que podrían funcionar hasta 2100.
Garantizar que esas plantas puedan funcionar con combustibles limpios o, con el tiempo, ser retroadaptadas con captura de carbono es la única forma de proporcionar tanto crecimiento económico como emisiones netas cero.
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