Los miembros de la OPEP viven atrapados entre las decisiones de Trump, las previsiones a la baja de los precios del petróleo y ahora el anuncio de la salida de Qatar. La organización observa atónita cómo se están cayendo algunos de los naipes de su castillo y en el caso de Arabia Saudí, que lidera este cártel, además le pesa el oscuro caso del asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
Vayamos por partes. Hace unos días el presidente norteamericano lanzó uno de sus mensajes explosivos en Twitter donde amenazó a la organización del petróleo diciendo que "nadie quiere ni necesita un petróleo más caro". Trump está haciendo todo lo posible para que no haya acuerdo entre la OPEP y Rusia en el recorte de la producción, lo que podría causar un considerable desplome de los precios. Todos compiten con el auge de la explotación de petróleo de esquisto en Estados Unidos, lo que lo ha convertido en el productor de crudo número uno del planeta.
Y mientras lidian con esa batalla, Qatar anuncia que se va de la OPEP. Su decisión será efectiva el próximo mes de enero y ha dicho que lo hace para centrarse en la producción de gas, negando que la medida sorpresa fuera resultado de la amarga disputa de Doha ante Arabia Saudí, rica en petróleo.
Qatar ha sido miembro de la OPEP desde 1961 y se retira después de más de cinco décadas y en un momento turbulento en la política del Golfo, con Doha bajo un boicot por parte de ex aliados vecinos como Arabia Saudí durante 18 meses. Sin embargo el ministro de Energía de este estado del Golfo, Saad al-Kaabi, que también dirige la estatal Qatar Petroleum, negó que la medida estuviera vinculada a la disputa con el reino vecino y sus aliados.
La decisión fue "técnica y estratégica" y no tuvo "nada que ver con el bloqueo", dijo.
Pero ¿hasta dónde puede atacar el flanco débil de la organización internacional? Según tuiteó el ex primer ministro de Qatar, Hamad bin Jassim bin Jaber Al-Thani, la OPEP se había convertido en algo de "poco uso" y "utilizada solo para fines que socavan nuestro interés nacional". De hecho, Qatar seguirá produciendo petróleo, sí, pero buscará ofertas en otros países como en el caso de Brasil, el mayor productor de petróleo de América Latina.
Arabia Saudí no ve el declive de la OPEP sino del propio país catarí. El ministro de asuntos exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Anwar Gargash, le contestó (también por Twitter) que la salida de la OPEP demostraba "el declive del papel y la influencia de Qatar a la luz del aislamiento político de Doha".
"Entonces, ¿realmente vale la pena para alguien como Qatar ir a Viena para reunirse con alguien que liderará la reunión y que además es su enemigo?", se pregunta Thierry Bros, investigador del Instituto de Estudios de Energía de Oxford, "tal vez pueda prescindir de hacerlo".
Lo que está claro es que Qatar no ve el petróleo como estrategia de futuro, sino el gas. "Nuestro potencial es el gas, en concreto del gas natural licuado", anunció Kaabi , y acto seguido señalo que su producción seguirá siendo la principal prioridad de Qatar, que es el mayor exportador mundial de GNL. "No tenemos un gran potencial (en el petróleo), somos muy realistas", añadió, "pero yo soy el Sr. Gas, y creo que es ineficiente centrarse en algo que no es el negocio principal y algo que no va a beneficiarlo a largo plazo".
En septiembre, Qatar anunció que planeaba aumentar la producción de gas a 110 millones de toneladas por año para 2024. La producción de petróleo de Qatar es de alrededor de 600.000 barriles por día, lo que la convierte en el decimoséptimo productor mundial de crudo, o lo que es lo mismo, posee alrededor del 2% de las reservas mundiales de petróleo.
Si bien es cierto que la decisión repentina de Qatar, según los analistas, tendrá un impacto limitado en el mercado global, es un elemento más a la suma de la crisis que está viviendo la OPEP. Fiona Cincotta, analista de mercado de City Index, puntualizó que Qatar "sorprendió al mercado", y que era otra señal de que a partir de ahora "se tomarán algunas decisiones importantes sobre producción fuera de la OPEP".
Por su parte, Amrita Sen, analista jefe de petróleo de Energy Aspects Consultants, dijo que "dejar la OPEP es simbólico en gran medida para Qatar, su producción de petróleo se ha hecho siempre con perspectivas limitadas de aumentos".
Sin embargo el investigador Thierry Bros no está de acuerdo. En su opinión la partida de Qatar debilitará a la OPEP en un momento en que Riyadh está combatiendo una protesta internacional por el asesinato del crítico periodista Khashoggi, "y será más complicado manejar las cosas (en la OPEP). Los que se quedan no son grandes amigos, como por ejemplo Irán y Arabia Saudí ”.
Arabia junto con los Emiratos Árabes Unidos y otros aliados no ha tenido vínculos con Qatar desde junio de 2017. Las relaciones entre Riyadh y Doha están en su punto más bajo como resultado de la crisis, que ha llevado a los países liderados por Arabia Saudita a acusar a Qatar de apoyar el terrorismo y estar demasiado cerca de Irán. Qatar refuta las acusaciones y afirma que los rivales quieren derrocar a su gobierno.
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