La revolución silenciosa que hará posible la transición energética: el almacenamiento

Hablar hoy de transición energética es hablar de almacenamiento. La rápida expansión de la energía eólica y fotovoltaica ha puesto al sistema eléctrico frente a una realidad ineludible: generar más energías renovables ya no es suficiente. La intermitencia del viento y del sol obliga a equilibrar oferta y demanda con inteligencia y anticipación si se desea garantizar el suministro. Ante este desafío, las nuevas tecnologías de almacenamiento emergen como un eslabón integrador que puede aportar estabilidad y flexibilidad.

El almacenamiento desempeña tres funciones principales dentro del sistema energético del futuro. En primer lugar, equilibra la producción renovable absorbiendo energía en momentos de alta generación y devolviéndola cuando la demanda aumenta, evitando el desaprovechamiento de energía y reduciendo la volatilidad. En segundo lugar, fortalece la estabilidad de la red eléctrica reaccionando en milisegundos ante fluctuaciones de frecuencia, lo que disminuye la necesidad de centrales de respaldo y refuerza la resiliencia de hogares y empresas. Y, en tercer lugar, permite la descarbonización profunda, ya que las baterías gestionan desequilibrios diarios mientras que las tecnologías de almacenamiento de largo plazo, como el hidrógeno,  los procesos power-to-gas o las centrales hidroeléctricas de bombeo, cubrirán periodos prolongados de baja generación renovable.

Dentro de este ecosistema, las baterías juegan un papel clave. Las de ion-litio son la tecnología predominante por su alta eficiencia, tiempos de respuesta y menores costes, lo que ha acelerado su adopción en aplicaciones domésticas, comerciales e industriales. Sin embargo, la dependencia de materias primas críticas impulsa la búsqueda de alternativas como las baterías de sodio-ion, que a pesar de ofrecer menor densidad energética, utilizan materiales más abundantes, o las baterías de estado sólido, que prometen mayor seguridad y densidades superiores, si bien todavía se encuentran en fase de desarrollo intensivo.

Otras formas de almacenaje

Más allá del almacenamiento electroquímico, el hidrógeno y las soluciones power-to-gas están ganando relevancia como opción para el almacenamiento estacional. La electrólisis permite convertir electricidad renovable en hidrógeno, que puede almacenarse en grandes volúmenes y utilizarse posteriormente en industrias como la química o la siderúrgica, o reintegrarse en el sistema eléctrico. Aunque la eficiencia del ciclo completo todavía es limitada, la reducción de costes de los electrolizadores y la expansión prevista de infraestructuras específicas están acelerando su potencial de adopción.

El almacenamiento térmico es otro pilar importante. Tecnologías basadas en agua o sales fundidas permiten almacenar grandes cantidades de calor durante largos periodos, facilitando la conversión de excedentes renovables en energía térmica para calefacción, refrigeración o procesos industriales. Estas soluciones ya se utilizan en plantas termosolares como almacenamiento intermedio y en redes de calefacción urbana, y además están ganando relevancia para estabilizar la red eléctrica. Su papel seguirá creciendo a medida que se intensifique el acoplamiento entre electricidad y calor.

Por su parte, las centrales hidroeléctricas de bombeo continúan siendo la solución de almacenamiento a gran escala más madura, con alta eficiencia y capacidad para estabilizar la red y actuar como fuente de arranque en caso de apagones. Estas características y su larga vida útil, las convierten en una opción particularmente sostenible. Junto a ellas, aparecen tecnologías emergentes como el almacenamiento por aire comprimido, que está aumentando su eficiencia mediante conceptos adiabáticos, o las baterías de flujo redox, que ofrecen larga vida útil, alta fiabilidad y buena escalabilidad para grandes instalaciones estacionarias. Asimismo, también surgen enfoques mecánicos como el almacenamiento por gravedad, que aprovecha excedentes eléctricos para elevar masas y generar electricidad al descender.

Durante la próxima década, la integración sectorial (electricidad, calor, movilidad e industria) y la digitalización configurarán un sistema energético más conectado. La gestión inteligente, la predicción de generación y demanda mediante IA y la agregación de miles de unidades de almacenamiento en plantas virtuales permitirán operar la infraestructura de forma más eficiente y orientada al mercado.

Costes a la baja

A ello se suma un entorno económico en evolución. Se prevé que los costes de almacenamiento, especialmente en baterías, sigan disminuyendo de forma significativa,  pudiendo llegar a reducirse a más de la mitad a mediados de 2030. Paralelamente, nuevas técnicas de fabricación y materiales harán posible sistemas más duraderos y la expansión del reciclaje de litio, níquel y cobalto permitirá reducir la dependencia de materias primas críticas. Además, el uso de baterías de segunda vida en aplicaciones estacionarias reforzarán este progreso.

Aun así, persisten retos importantes. La disponibilidad de materiales, la eficiencia limitada de las soluciones de almacenamiento estacional, los elevados costes de inversión y los marcos regulatorios complejos continuarán condicionando la velocidad de despliegue. Asimismo, las grandes infraestructuras, como las centrales hidroeléctricas de bombeo o las redes de hidrógeno, se enfrentan también a la aceptación social.

Sin embargo, las oportunidades superan ampliamente a estos desafíos y si nos valemos de las nuevas tecnologías, la caída de costes y la digitalización conseguiremos transformar el almacenamiento en un elemento estratégico de un sistema energético más resiliente, flexible y libre de combustibles fósiles.

Jan-Christoph Pakusa, Responsable de producto en tecnologías de suministro eléctrico y medición en reichelt elektronik