La Universidad Nacional de Australia (ANU) ha completado una auditoría global de 530.000 sitios potenciales para el almacenamiento de energía hidroeléctrica de bombeo que se puede usar para respaldar redes eléctricas seguras, de bajo costo y 100% renovables.
Las redes de cero emisiones dependerían principalmente de la tecnología solar fotovoltaica (PV) y eólica, con el apoyo del almacenamiento hidráulico por bombeo y la transmisión de tensión extra alta entre regiones. La energía solar fotovoltaica y la eólica constituyen la mayor y la segunda mayor adición anual de capacidad neta global.
Matthew Stocks dijo que la suma de los sitios de almacenamiento de energía hidroeléctrica de bombeo arrojaba una capacidad de almacenamiento mundial de 22 millones de gigavatios-hora (GWh), que es cientos de veces más que la cantidad necesaria para apoyar una red eléctrica mundial 100% renovable.
“Solo una pequeña fracción de los 530.000 sitios potenciales que hemos identificado se necesitaría para respaldar un sistema de electricidad mundial renovable al 100%. Identificamos tantos sitios potenciales que se requerirá mucho menos que el mejor uno por ciento ", dijo Stocks, de la Escuela de Investigación ANU de Ingeniería Eléctrica, Energía y Materiales (RSEEME).
"La percepción es que hay sitios limitados para la energía hidroeléctrica de bombeo en todo el mundo, pero hemos encontrado cientos de miles".
La auditoría de estos sitios y el análisis del equipo se basan en algoritmos del sistema de información geográfica (SIG). El equipo desarrolló los algoritmos avanzados de SIG para ubicar los posibles sitios para la instalación hidroeléctrica extraída del río en una gran área de tierra, como un estado o un país.
Cada sitio identificado comprende un par de embalses -uno superior y otro inferior- más una hipotética ruta para el túnel entre los dos embalses, e incluye datos como latitud, longitud, altitud, altura, pendiente, volumen de agua, área de agua, volumen de roca, longitud de la pared de la presa, relación agua / roca, potencial de almacenamiento de energía y costo relativo aproximado.
La evaluación del equipo se basa en características físicas atractivas, pero los 530.000 sitios potenciales de bombeo hidráulico identificados requerirían una diligencia debida detallada que involucre la propiedad de la tierra, ingeniería, hidrología, medio ambiente y otras consideraciones.
El coinvestigador, el profesor Andrew Blakers, dijo que el almacenamiento hidroeléctrico de bombeo fuera del río por lo general entregaba una potencia máxima de cinco a 25 horas, dependiendo del tamaño de los embalses. "El almacenamiento de energía hidroeléctrica de bombeo puede ir de cero a la máxima potencia extremadamente rápido, solo toma unos minutos", dijo.
El profesor Blakers dijo que los requisitos anuales de agua de un sistema eléctrico construido principalmente con energía solar fotovoltaica y eólica serían mucho menos que un sistema de combustible fósil porque la energía eólica y fotovoltaica no requieren agua de refrigeración.
El coinvestigador Bin Lu dijo que los potenciales sitios hidroeléctricos de bombeo identificados estaban fuera de los parques nacionales y las áreas urbanas, y cada sitio tiene un potencial de almacenamiento en el rango de dos a 150 GWh.
"La hidroeléctrica de bombeo representa el 97% del almacenamiento de energía en todo el mundo, tiene una vida útil típica de 50 años y es la tecnología de almacenamiento de energía a gran escala más económica disponible", dijo Lu.
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