Los bajos precios del carbono en el Reino Unido provocan una pérdida de ingresos de 2.900 millones de libras en dos años

El gobierno del Reino Unido habría recibido 2.900 millones de libras adicionales en ingresos de su Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) durante los años fiscales 2024-25 y 2025-26 si hubiera vinculado los precios al equivalente de la UE.

Una nueva investigación del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) concluye que el ETS de la UE ha cotizado a un precio un 50% más alto que el del Reino Unido en los dos últimos ejercicios fiscales, con impactos significativos en los ingresos fiscales del Reino Unido.

Los precios más bajos del RCDE del Reino Unido se deben en parte a que el gobierno redujo el límite de emisiones en 2023. Para compensar, se han liberado más derechos de emisión del RCDE al mercado. Esto contribuyó a reducir los precios del carbono del Reino Unido en 2023 y creó un descuento sostenido en el RCDE de la UE en 2024.

Capacidad limitada para apoyar la transición energética

“La pérdida de ingresos debido a los bajos precios del ETS limita la capacidad del gobierno para financiar la mitigación del calentamiento global y apoyar la transición energética hacia una economía más verde”, dijo Andrew Reid, analista de finanzas energéticas de IEEFA y autor de la investigación. “Se deben considerar cambios para que la fijación de precios del carbono respalde de manera más efectiva las ambiciones de cero emisiones netas del país”.

El estudio señala la reforma de la UE en 2018 y 2019 que permitió regular los precios de su sistema ETS mediante el aumento o la reducción de los permisos, lo que contribuyó a aumentar significativamente los precios del sistema ETS de la UE.

El ETS del Reino Unido emite derechos de emisión gratuitos a los emisores para evitar la “fuga de carbono”, mediante la cual los contaminadores trasladan sus operaciones a países con políticas climáticas laxas.

A partir de 2027, esta protección ya no será necesaria, ya que se introducirá el Mecanismo de Ajuste Fronterizo de Carbono del Reino Unido, que aplicará el precio del ETS del país a las importaciones cubiertas por el plan. Esto coincide con un segundo período de asignación gratuita del ETS previsto para 2027-2030.

“El gobierno del Reino Unido tiene ahora una oportunidad de oro para reducir enormemente la cantidad de asignaciones gratuitas del ETS, ya que se elimina el riesgo de fuga de carbono”, afirmó Reid.

Las asignaciones gratuitas protegen a ciertos grandes contaminadores

La investigación también concluye que las asignaciones gratuitas protegen a ciertos grandes contaminadores de los pagos del ETS. En 2023, los sectores del cemento y la cal recibieron el 99% de sus obligaciones del ETS de forma gratuita, mientras que los sectores de refinación y aerolíneas vieron exonerados el 65% y el 59% de sus obligaciones del ETS, respectivamente.

Más de un tercio (38%) de las emisiones capturadas en el marco del ETS del Reino Unido se asignaron de forma gratuita en 2023. El valor de estas emisiones gratuitas, basado en el precio promedio del ETS del Reino Unido para 2022, fue de 2.800 millones de libras.

“El enfoque del Reino Unido respecto de las asignaciones gratuitas restringe los precios del ETS, lo que protege a los contaminadores de pagar los costos del cambio climático y reduce su incentivo para descarbonizarse”, dijo Reid.